Текст книги "Искры моей души (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Он не стал ничего говорить. Просто обнял за талию, мягко разворачивая к себе, пальцы другой руки обхватили подбородок, не оставляя шансов сделать вид, что на полу находится что-то очень интересное, и отвернуться.

– Ты все-таки поищи метку, Кира, – шепнул вдруг Росс, я вскинула на него недоверчивый взгляд, но сказать, конечно, ничего не успела.

Снова мягкие губы прижались к моим, только теперь уже не в пример нежнее, чем тогда, в пабе. Всего на несколько мгновений я застыла, пытаясь лихорадочно сообразить, как вести себя, а потом верх взяли проснувшиеся инстинкты. Мои ладони медленно, еще не совсем уверенно скользнули по груди Росса, остановились на плечах, а его язык в это время неторопливо погладил сначала верхнюю губу, потом нижнюю, и нежно, настойчиво надавил, раскрывая. Прерывисто вздохнув, я поддалась, отбросив паническую мысль, что, наверное, уже и разучилась это делать. Ничего, глаза боятся, руки делают, как говорится, и я сама не заметила, как расслабилась и просто выкинула все лишнее из головы, закрыв глаза и прижавшись к Россу, самозабвенно отвечая. Черт, невозможно оставаться отстраненной, когда тебя так целуют, то игриво поддразнивая, то заставляя задыхаться от нахлынувших эмоций и ласкового, но страстного напора. Пальцы Росса зарылись в мои кудри на затылке, начав тихонько массировать, и я почти повисла на нем, уже откровенно обнимая за плечи и уплывая в куда-то в густой туман удовольствия. Давно меня так не целовали…

Воздуха стало резко не хватать, сердце кузнечным молотом бухало в груди, и кровь шумела в ушах, когда наконец меня отпустили. Лицо пылало, как будто его обдували промышленным феном, и если честно, от смущения и замешательства я не знала, куда себя девать. А если… Если Росс не даст мне сейчас уйти одной к себе в комнату? Господи, я, наверное, не готова еще перейти от поцелуев к чему-то большему. И еще, я же с Шоном тоже целовалась… Мои ладони моментально уперлись в грудь Россу, я напряглась, и розовый туман в сознании растаял.

– Я же просила, – пробормотала, не зная, что еще сказать. – Росс, правда…

– Ты готова сейчас честно мне сказать, что Шон тебе нравится больше? – перебил вдруг он, и его пальцы вернулись на мой подбородок, подняв голову.

– Нет, не готова, – немного резко отозвалась я и сжала покалывавшие губы. – Я вообще не собираюсь вас сравнивать, и отпусти, пожалуйста, – кое-как взяв себя в руки, ровно произнесла, сильнее упершись ладонями ему в грудь.

– Не собираешься, значит? – протянул Росс, не спуская пристального взгляда, а потом вдруг усмехнулся, отпустил к моему слабому удивлению и даже отступил на шаг. – Хорошо, мы еще поговорим, Кира. Спокойной ночи, и не проспи, – усмешка стала шире. – Иначе лично приду будить.

– Не дождешься, – буркнула я упрямо и поспешно юркнула в комнату.

Прижалась спиной к двери, пытаясь отдышаться и хоть немного прийти в себя после короткого, но бурного общения с Россом. Я даже не надеялась уложить сумбур в эмоциях, может, хотя бы душ поможет успокоиться. Пальцы все время тянулись к губам потрогать их, еще хранивших немного пряный вкус поцелуя Росса. А еще мелькнула мысль, а как бы это сделал Шон по-настоящему, не пользуясь внезапностью… Вырвался нервный смешок, я отлепилась от двери и поспешила к шкафу. Так, душ, прийти в себя и успокоиться, а то точно не усну. Не хочу, не буду млеть от этих поцелуев. Придумали тоже мне, рисунки всякие, благословение феи. Ну в самом деле, что за сказки. Фыркнув, взяла халат и зашла в ванную.

Разделась, забралась под горячие струи. Рассеянно провела по зудящему плечу, недовольно покосилась, и мои глаза едва не выскочили из орбит. На коже красовался точно такой же рисунок, как на предплечьях братьев. Бледно-зеленый листочек клевера. Что за черт?..

– Да ну, на фиг, – прошептала я, нервно облизнувшись, и с силой потерла кожу, попытавшись стереть.

Это уже точно не глюки, знак не стирался. Даже мочалкой с мылом, место только покраснело, пока я ожесточенно терла, пытаясь понять, что происходит. Значит, не врали? И фея мне не привиделась? Господи, не может быть, ну сказки все это, про истинные пары и прочее, не бывает такого в жизни. Сглотнув, я быстро смыла пену и вышла, завернувшись в халат, и плюхнулась на кровать, уставившись в пространство перед собой. Я же просто отдыхать приехала и настроилась самое большее на короткую бурную интрижку исключительно для поднятия тонуса. И тут вот это вот, вляпалась со всего маха в какие-то таинственные семейные легенды. А еще, скреблась гадкая мыслишка, что… Не будь знака, получается, все бы осталось в рамках просто дружеского общения? Как-то не слишком приятно, что тебя выбрали только потому, что какая-то там фея ткнула пальчиком.

Так, ладно, надо переспать с этой мыслью, может, утром никаких знаков не будет. Прерывисто вздохнув, я покосилась на часы – стрелки показывали одиннадцатый, потом глянула на ноутбук. Нет, пожалуй, не буду звонить Даринке. Потом, завтра, когда вернусь с экскурсии. Я не готова сейчас обсуждать случившееся, сама еще не знаю, чему верить.

А вот поискать, что говорят о феях в сети, ну и вообще просветиться на тему ирландской мифологии, наверное, стоит, все равно, пока спать не очень хочется. Эмоции бродили в крови, путая мысли и сбивая со спокойного настроя. Поставив ноут на колени, я открыла и углубилась в поиски, начав с общей информации. В общем и целом, я знала, что в оригинале, если так можно выразиться, феи – вовсе не добрые красавицы в пышных платьях с волшебными палочками, а довольно злобные и хитрые существа с очень своеобразным кодексом чести. Еще и мстительные ко всему. Но в редких случаях они действительно могли наградить даром или благословением, или подарить что-то, приносящее удачу и успех в жизни. Однако это надо постараться, потому что феи и фэйри сразу определяли корысть, ложь и меркантильность, и тех, кто пытался хитростью заполучить их милость, наказывали. Порой весьма жестоко.

Поежившись, я скосила глаза на плечо, убедившись, что знак никуда не исчез. Я точно ничего не просила и никого не пыталась обмануть, и никаких сказок не искала. Коротко вздохнув, вернулась к поискам, но теперь уже не просто легенд и мифов, а рассказов очевидцев. Хотя, стоит ли им верить? Написать-то можно что угодно, я сама тому пример – пишу сказки. Так что, полазав полчасика по разным статьям, закрыла ноут и отложила на тумбочку, и тут мой взгляд упал на дневник предков Росса и Шона. Хм. Рука сама потянулась за тетрадью, я открыла там, где остановилась, и погрузилась в чтение.

Дневник Шейлы.

Прогулка вышла натянутая. Говорил в основном граф, бабуля отмалчивалась, а я отделывалась вежливыми фразами, не особо понимая, зачем мне рассказывают дублинские сплетни высшего общества. Я слушала вполуха, рассеянно кивая и в нужных местах отвечая, и тихо радуясь, что граф не пристает с расспросами обо мне и моей жизни. Ощущение, что он, как павлин, пытался привлечь мое внимание хвостом, то есть, бурной светской жизнью и своим положением в нем. Только меня это не интересовало, ни тогда, когда я еще жила в Дублине, ни тем более сейчас. И дружелюбие Кавендиша казалось с каждой минутой все более навязчивым, как и его улыбка и постоянные взгляды, слишком уж внимательные, чтобы я могла чувствовать себя спокойно под ними.

– …Ко мне в поместье гости завтра приезжают, мы устраиваем пикник. Мисс Фаррен, я был бы счастлив, если бы вы присоединились, – от этих слов Кавендиша рассеянность улетучилась, я вынырнула из задумчивости и настороженно покосилась на собеседника.

Не хотела я ехать, хотя приглашение не звучало, как вопрос, словно граф не сомневался, что я соглашусь. А ссориться тоже нехорошо, кто его знает, вдруг сосед злопамятный… Пока я лихорадочно искала подходящий предлог, чтобы вежливо отказаться, выручила бабушка.

– Прошу прощения, господин граф, но я не отпущу внучку одну, – негромко, твердо произнесла она, глядя прямо перед собой и поджав губы.

– О, прошу прощения, конечно, буду рад видеть вас вместе, – тут же спохватился Кавендиш, хотя я успела подметить на его лице тень недовольства.

Мои сомнения окрепли. По какой-то причине граф заинтересовался моей скромной персоной, но почему? Он видит меня первый раз, мы нигде раньше не встречались, это точно, я хорошо запоминаю лица. В любовь с первого взгляда я тоже не верила, в зеркало смотрюсь каждый день и вижу там всего лишь миловидную, симпатичную девушку с рыжими кудрявыми волосами, усыпанным веснушками носом и зелеными глазами. Типичная внешность, ничего выдающегося, хотя и не дурнушка. Среди аристократок, уверена, есть барышни и гораздо более утонченные и красивые. Я скорее поверю в мимолетное увлечение и желание насладиться легкой победой… Тогда тем более, стоит держаться подальше от этого лощеного лорда.

– Я подумаю над вашим приглашением, – сухо отозвалась бабуля, кивнув, и дернула поводья, разворачивая лошадь. – Пожалуй, нам пора возвращаться, граф, – решительно добавила она, выразительно посмотрев на Кавендиша.

Слава богу, он не настаивал на продолжении, и вскоре я с облегчением закрыла за собой дверь нашего дома. Руку, которую мужчина поцеловал на прощанье, одарив улыбкой, я то и дело вытирала об юбку, желая избавиться от ощущения прикосновения, по коже то и дело бегали колкие мурашки, заставляя ежиться.

– Пойдем, Шелли, – бабуля подхватила под локоть и потянула к лестнице, по пути крикнув. – Джейн, мы вернулись, будем обедать.

– Хорошо, мисс Морин, – отозвалась кухарка, загремев посудой.

Мы поднялись на второй этаж, и бабушка повела к себе в спальню, усадила в кресло и подошла к туалетному столику. Я с любопытством наблюдала за ней, не торопясь с вопросами и набравшись терпения. Она что-то достала и развернулась ко мне, держа в руках лаковую расписную шкатулку с замочком.

– Я хотела тебе показать сегодня одно интересное место, но не получилось, – ба вздохнула, приблизилась и опустилась на соседнее кресло. – Значит, в другой раз. Тогда расскажу кое-что о нашей семье, – улыбка бабушки стала загадочной, она погладила шкатулку. – То, что тебе пришла пора узнать.

ГЛАВА 8

Я замерла, не сводя взгляда с ее пальцев, сердце от смутного ожидания чего-то необычного забилось быстрее.

– Что, бабушка? – почему-то шепотом спросила я.

– Наш род давно дружит с феями, – Морин достала из-за ворота блузки цепочку с медальоном, открыла его и вынула ключик, пока я, затаив дыхание, слушала ее. – Когда-то один из наших предков помог одной из Малого Народца, и в награду они благословили наш род удачей в любых делах, особенно в любви, – бабуля лукаво усмехнулась, посмотрела на меня сквозь ресницы и открыла шкатулку. – Вот, этот амулет – подарок фей, его невозможно украсть или продать, или завладеть каким-то другим нечестным способом, – она протянула мне цепочку с крупным каплевидным изумрудом, внутри которого переливалась и мерцала золотистая звездочка. – Он передается в нашей семье по наследству и приносит удачу только тем, кто входит в нее с чистыми намерениями, именно поэтому мы всегда женимся и выходим замуж по любви, без принуждения и расчета. И амулет помогает, он направляет и не позволяет ошибиться, сделать неправильный выбор и принять мимолетное увлечение за что-то серьезное. Возьми его, – попросила Морин.

Как зачарованная, я протянула пальцы и коснулась гладкого, прохладного камня. Он скользнул в мою ладонь, быстро нагрелся, и звездочка внутри стала ярче, от нее вытянулись золотистые лучики, сплетаясь в причудливую паутину.

– Когда ты встретишь своего человека, у тебя появится вот такой знак, – бабушка расстегнула манжет на блузке и закатала, показав мне чуть потускневший листочек клевера на предплечье. – И чем сильнее чувства, тем ярче он будет проступать. У твоего избранника он тоже появится, – добавила Морин и подмигнула.

– Тоже здесь? – пробормотала я, неосознанно проведя пальцами по своему предплечью.

Вроде утром, когда одевалась, ничего такого не заметила. А после этой прогулки нестерпимо захотелось прямо сейчас проверить, ведь не дай бог, по странной причуде судьбы, граф Кавендиш… Меня аж передернуло, рука дрогнула, и кулон выпал.

– Что такое, Шелли? – забеспокоилась бабуля, пока я поднимала кулон.

– Прогулку вспомнила, – я поморщилась и все-таки подняла рукав, пристально рассмотрев сначала одно предплечье, потом другое.

Ни следа знака, и я не удержалась от облегченного вздоха. Морин негромко рассмеялась и похлопала меня по коленке.

– Милая, ну что ты, феи, конечно, те еще шутницы, но нас они никогда не обманывали, – бабушка стала серьезной. – Наша ферма процветает еще и потому, что беды обходят нас стороной, благодаря удаче. Вот говорила я твоему отцу не уезжать в Дублин, не заводить там дела и не увозить мою дочь, а он не верил в эти суеверия, хотя знак у него и появился, – она вздохнула и отвела взгляд. – И каждый член нашей семьи должен появляться на свет именно здесь, на ферме. А ты родилась в городе. Помни, Шелли, пока наши корни на этой земле, удача всегда будет с нами, – она наклонилась, погладила меня по голове и протянула шкатулку. – Кулон теперь твой, береги его, девочка моя. И посматривай на руку, – с хитрым прищуром добавила бабуля. – Все, иди, переоденься, и будем обедать, а к вечеру в деревню поедем, – распорядилась она и поднялась. – К феям сходим на днях обязательно.

Следующие несколько часов, помогая бабушке и экономке по дому и во дворе, я размышляла о том, что рассказала Морин. Благословение фей на удачу, как интересно. Я не могла сказать, что совсем не верю, в детстве ба часто рассказывала мне ирландские легенды про Малый Народ, и я в самом деле искала под кроватью фей с прозрачными крылышками. Но… отмахнуться, когда в моей комнате лежал необычный кулон, точно не имеющий отношения к простым ювелирным изделиям? И неужели бабушка действительно могла показать мне этих существ, коренных обитателей Ирландии?

Незаметно подобрался ужин, и мы собрались за столом, в том числе и Джейн, Эмма и Эбби. Царило приподнятое настроение, все предвкушали деревенский праздник, и я тоже. Абигайль щебетала о танцах, и ее глаза блестели, и я тоже заразилась всеобщим веселым ожиданием. Когда все поели, бабуля дала час на сборы, и я поспешила к себе. Поскольку особым разнообразием мой гардероб пока похвастаться не мог, да и смысла наряжаться на деревенские пляски никакого не было, я и не стала привередничать. Выбрала блузку с пышными рукавами, юбку и широкий пояс, и завершили мой наряд удобные ботинки. Волосы закрутила в небрежный узел и закрепила шпильками и была готова.

Мы поехали в коляске, и свое место кучера бабуля не уступила никому, и наша веселая компания отправилась в деревню. Уже сгустилась темнота, но страха я не испытывала, места здесь всегда были спокойные. Добрались до места, и на въезде я услышала звуки музыки и шум с центральной площади, куда бабушка и направила коляску. Спустя еще минут пять она остановилась, и Абигайль первая спрыгнула и вприпрыжку помчалась вперед, уже кому-то махая рукой. Я дождалась, пока спустится бабушка, поглядывая в сторону площади, и нога сама принялась отстукивать задорный ритм.

– Ну, пойдем, – Морин с улыбкой подхватила меня под руку и повела к остальным.

Джейн и Эмма уже ушли вперед, растворившись в толпе гулявших, я шла за бабушкой, рассеянно косясь по сторонам, и поймала себя на том, что высматриваю высокую широкоплечую фигуру. Щекам тут же стало жарко от вспыхнувшего румянца, от острого смущения и волнения перехватило дыхание, и я порадовалась темноте, и что бабуля не видит моего лица. И почему мысли о Донале никак не выходят из головы?

– О, вон Пэтти, пойдем к ней, – с воодушевлением воскликнула бабушка, завидев кого-то из знакомых, и мы поспешили туда.

Только вот на полпути нас окликнул знакомый голос, от которого по телу прошлась волна горячих мурашек.

– Миссис Морин. Добрый вечер, – и к нам подошел тот, о ком я только что думала.

Простой темный камзол так плотно обтягивал его плечи, что казалось, ткань лопнет при малейшем движении, волосы были забраны в аккуратный хвост, а на лице сверкала белозубая улыбка. Я не нашла в себе сил отвести от него глаз, ноги словно приросли к земле, и пальцы стиснули края шали, которую я прихватила на всякий случай.

– Мисс Шейла, – голос Донала стал мягче и ниже, окутал меня, заставив едва заметно качнуться навстречу. – Приятно вновь вас видеть, – кузнец склонил голову, а мое волнение усилилось в разы.

– О, Дон, мальчик мой, – обрадовано воскликнула бабуля, живо повернувшись к нему. – Очень вовремя. Забирай мою внучку, нечего ей скучать с пожилыми дамами, – Морин усмехнулась, пока я, растеряв дар речи, пыталась подобрать слова. – Музыка вон заводная, потанцуйте, – ба махнула рукой, одарив меня лукавым взглядом, и быстро развернулась, скрывшись впереди и оставив одну с Доналом.

Несколько волнительных мгновений между нами царила тишина, я не смела поднять взгляд на кузнеца, не понимая своей реакции и оттого нервничая сильнее.

– Вы не против потанцевать, мисс Шейла? – обратился ко мне Донал, и я едва не вздрогнула, вскинув голову.

– Н-нет, – храбро ответила и не отшатнулась, когда он шагнул ко мне и взял за руку.

Ладонь у Донала была чуть шершавой и теплой, и такой широкой, что мои пальцы утонули в ней. И как-то разом стало все равно, что кругом люди, кто-то косится на нас, и даже с неприязнью – конечно, девушки в основном. Я сама не заметила, как вплотную приблизилась к Доналу, пока мы пробирались к центру площади, где были танцы, и прижалась к его плечу. Надежному и сильному. А когда мы все-таки выбрались к музыкантам и танцующим, он мягко развернул к себе и вопросительно глянул в лицо.

– Вы когда-нибудь бывали на таких праздниках? – уточнил он, а я едва не рассмеялась его деликатной попытке выяснить, не отдавлю ли ему ноги.

Я задорно улыбнулась, прикрыла глаза, посмотрев на него сквозь ресницы.

– Не переживайте, сударь, я умею не только вальсы и менуэты танцевать, – весело отозвалась я, нервозность и робость вдруг разом пропали, а от волнения и заводных ритмов кровь быстрее побежала по венам.

Когда Донал вдруг усмехнулся в ответ, окинув меня взглядом, и тело опалило жаром, а сердце затрепетало от неясного предвкушения.

– Что ж, сейчас проверим, – сильная рука обхватила мою талию, увлекая в круг танцующих, и через мгновение я оказалась прижата к его телу, крепко, но аккуратно.

Да, в деревне нравы свободнее, особенно на таких вот праздниках, и никто не станет косо смотреть, если между партнерами расстояние меньше регламентированного по этикету. И если честно, мне это нравилось… Веселый, бурный водоворот подхватил и затянул, музыка отзывалась в каждой клеточке, заставляя нервы вибрировать в такт, и с моих губ не сходила улыбка. Наши с Доналом глаза то и дело встречались, и от горевших в темной глубине зрачков серебристых искорок внутри все сладко сжималось от ожидания чего-то чудесного. На душе стало легко, казалось, еще шаг, и я воспарю, как пушинка. И ничуть не смущало, что ладонь Донала то и дело мягко скользила по спине, прижимая еще ближе, чтобы избежать столкновения с другими парами. Кузнец оказался на удивление неплохим танцором, я и не думала, что он умеет так хорошо двигаться при его внушительном телосложении.

Веселая полька сменилась более плавной мелодией, и Донал уверенно привлек к себе, заключая в кольцо сильных рук, буквально окутывая и согревая. Мне нравилось, что кузнец оказался не робкого десятка, и в то же время не позволял себе лишнего или слишком откровенных заигрываний. В том, я ему тоже интересна, как девушка, я не сомневалась, что-то во мне ощущало это очень четко. И все равно, что он всего лишь в кузнице работает и наверняка его доходы скромнее, чем у нашей фермы…

– Вы отлично танцуете, мисс Шейла, – с улыбкой сообщил Донал, легко двигаясь между остальными.

– Спасибо… – заговорила я, улыбнувшись в ответ, но закончить не успела.

Сбоку на нас налетела какая-то пара, и мой партнер почти успел развернуться так, чтобы я не пострадала. Однако я все-таки запнулась об чью-то ногу, испуганно вздохнула, вцепившись в плечи Донала, чтобы не упасть, и он подхватил, не давая встретиться с землей.

– Эй, аккуратнее, – нахмурившись, кузнец посмотрел на тех, с кем мы столкнулись.

Я же чуть слышно охнула – лодыжку чувствительно задел каблучок неизвестной девушки. На ее лице мелькнула фальшивая улыбка, она скользнула по мне прищуренным взглядом и небрежно обронила:

– Прости, Дон.

После чего скрылась среди остальных. Вот, значит, как, одна из воздыхательниц кузнеца, обиженная на то, что он пригласил не ее.

– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Донел, удерживая меня за талию и вглядываясь в лицо.

Коротко вздохнув, ответила, стараясь не морщиться:

– Она меня по ноге ударила. Боюсь, с танцами придется на сегодня закончить, – не скрывая сожаления, произнесла и покосилась на Донела.

Кузнец с досадой поджал губы и недовольно пробормотал:

– Грейс. Вот негодная девчонка… Очень больно? – снова с заботой поинтересовался он, пока мы выбирались с площади.

– Терпимо, – я чуть-чуть покривила душой.

Каблук этой Грейс попал прямо под косточку, и лодыжка неприятно ныла, наступать на ногу было не слишком удобно, и я слегка прихрамывала. Вот же, гадкая особа. Я только пришла недавно, и возвращаться домой из-за ушиба? Вот уж нет, посижу немного, отдохну, и дальше веселиться. Мы с Донелом отошли на ближайшую улочку, непривычно тихую после шума на площади, и темную. Здесь у стены дома виднелась скамейка, на которую кузнец и опустил меня, присев рядом на корточки.

– Сильно ударила? – негромко спросил Донел, аккуратно обхватив мою ногу.

Я видела только макушку, его голова была опущена. И хотя пальцы держали ступню за ботинок, не касаясь кожи, все равно дышать стало немножко сложно. Я неосознанно сильнее вцепилась в скамейку, замерев и неслышно сглотнув, и напомнила себе, что мне задали вопрос.

– Н-не очень, но побаливает, – запнувшись, пробормотала ответ, не сводя взгляда с макушки.

А Донел вдруг поднял голову, и наши взгляды встретились. Показалось даже, его глаза слегка мерцают в темноте.

– Моя бабка травницей была, – серьезно произнес он. – Меня кое-чему по мелочи научила, ушибы успокаивать, вывихи вправлять. Позволите глянуть? – брови Донела вопросительно выгнулись, и я не услышала в голосе ни намека на фальшь или игривость.

Нас тут все равно никто не увидит, и он только посмотрит мою лодыжку, ничего же плохого в этом нет? Вдруг и правда боль уймет. А вообще, меньше всего я сейчас думала о приличиях, поэтому лишь согласно кивнула, чувствуя, как волнение все сильнее щекочет изнутри, срывая дыхание. Прикусив губу, я наблюдала, как мозолистые пальцы неожиданно ловко и аккуратно развязывают шнурок и стягивают ботинок. И замерла, когда Донел положил мою стопу на ладонь, такую широкую, что моя собственная ножка казалась миниатюрной и изящной. А уж когда кузнец медленно, бережно погладил, не став поднимать юбку, я едва не охнула в голос от окатившей волны ощущений. Даже через чулок прикосновение Донела обожгло кожу, оставило на ней след из горячих мурашек, взбежавших до самого колена. Голова слегка закружилась, и пришлось прикрыть глаза, успокаивая разошедшиеся эмоции.

Между тем, он деликатно ощупал ямку под косточкой, безошибочно найдя болевшее место, коротко уточнил, не глядя – я снова видела только макушку опущенной головы:

– Здесь?

– Да, – вышло тоненько от волнения, и пришлось несколько раз сглотнуть, возвращая себе способность говорить.

Несколько томительно долгих минут Донел мягко поглаживал и массировал, не поднимаясь выше, только ушиб, и – удивительное дело, но боль в самом деле утихала, растворялась. От пальцев кузнеца расходилось приятное тепло, проникая в мышцы, потихоньку поднимаясь по телу, и я сама не заметила, как прислонилась к стене дома, прикрыв глаза и разомлев. Было так хорошо и приятно, что я потерялась в ощущениях, растворилась в них, и даже шум с площади едва слышался. Поэтому, когда раздался негромкий голос Донела, я вздрогнула и чуть не подскочила от неожиданности.

– Ну как, еще болит?

– Нет, уже все хорошо, спасибо, – выпалила я, облизнув сухие от волнения губы.

– Прекрасно, – Донел кивнул, аккуратно надел мне ботинок, зашнуровал и поправил юбку. Потом выпрямился и протянул руку. – Тогда попробуйте встать и пройтись.

Я ухватилась за его ладонь и легко поднялась, осторожно сделала несколько шагов, не выпуская сильные пальцы, и с радостной улыбкой обернулась:

– Сударь, вы действительно…

Только не договорила. Каблук неудачно попал между брусчаткой, и я потеряла равновесие, взмахнув рукой, и в который раз за этот вечер оказалась в объятиях Донела.

– Осторожнее, мисс, – произнес он, и от низких, хрипловатых ноток у меня подогнулись коленки, пришлось вцепиться в мощные плечи.

И опять наши взгляды притянулись друг к другу, и мое сердце птицей вспорхнуло из груди, а дыхание сбилось. Что-то было в Донеле, отчего хотелось прижаться к широкой груди, спрятать лицо и замереть, наслаждаясь близостью этого надежного мужчины. Почему я так решила, не знаю, но когда кузнец начал медленно-медленно наклоняться ко мне, я не отвернулась. Раньше, в Дублине, пару раз молодым людям удавалось урвать украдкой поцелуй, даже скорее просто мимолетное касание к губам. Меня снедало любопытство, но осторожность обычно пересиливала, и я не допускала продолжения, сбегая от кавалера.

Сейчас не хотелось сбегать. Осторожность затаилась в глубине души, и вместо нее появилась уверенность, что все происходит правильно, так, как надо. Донел обнимал бережно, осторожно, как хрупкую статуэтку, и когда теплые, мягкие губы немного неуверенно коснулись моих, я лишь крепче прижалась, осмелев окончательно. Донел словно только этого и дожидался. Его язык нежно скользнул по моим губам, а потом настойчиво их раздвинул, и я не стала сопротивляться. По телу прошла волна странной дрожи, мне стало жарко, и кровь зашумела в ушах. И хотя это был мой первый настоящий поцелуй, робости и смущения я не ощущала, совсем. Лишь нарастающее нетерпение и жар, и странное томление внизу живота. А время словно застыло, пока Донел целовал меня, и я плавилась в его объятиях, не желая, чтобы эти чудесные мгновения заканчивались. Мои пальцы зарылись в мягкие пряди его волос, и в какой момент они распутали кожаный шнурок и распустили хвост, я так и не поняла. Лишь когда воздух закончился, и дышать стало совершенно нечем, я с тихим всхлипом отстранилась, глядя на Донела шальным взглядом. Если он отпустит меня прямо сейчас, я же осяду на землю, потому что ноги превратились в ватные от бурливших эмоций.

– Мисс Шейла… – начал было кузнец, и я уловила в его тоне виноватые нотки.

– Я не злюсь, – быстро проговорила, преодолев миг смущения и чувствуя, как щеки заливает жаркий румянец.

А поскольку Донел так и смотрел на меня слишком внимательно, я все же не выдержала и спрятала лицо у него на груди, прижавшись всем телом. Так мы и стояли, позабыв обо всем на свете. Донел бережно, аккуратно обнимал, я щекой слушала, как сильно и ровно бьется его сердце, и улыбалась, поймав себя на мысли, что не прочь повторить поцелуй. Смущалась и волновалась, но не прогоняла картинки, потому что мне приятно было думать об этом. А врать себе я не приучена, как и стесняться того, что естественно. Меня влекло к Донелу, это правда, и судя по всему, я тоже его заинтересовала…

– Вернемся на площадь? – негромко спросил кузнец спустя некоторое время.

– Н-нет, – я помотала головой, все так же прижимаясь к нему. – Может, просто прогуляемся? – предложила не слишком уверенно, все же немного сомневаясь.

Может, ему только поцелуй и нужен был от меня?.. Донел мягко отстранил, а потом снова обнял за талию, привлекая к себе.

– Как пожелаете, – покладисто отозвался он, и я тихо порадовалась, что обошелся без "мисс".

…Это была замечательная прогулка. Где-то там шумело веселье, а мы бродили по улочкам, обнявшись, и разговаривали. Донел рассказывал о своем детстве, прошедшем здесь, в этой деревне, как он помогал отцу в кузнице, а после его неожиданной кончины от болезни и сам стал работать. Я поделилась рассказами о жизни в Дублине, и за разговорами время прошло совершенно незаметно. Мы завернули на очередном перекрестке, и я увидела нашу коляску, около которой уже стояла бабушка и остальные. Ой. Я же совсем забыла про них, увлекшись прогулкой. И ведь даже не предупредила, куда ушла, ба, наверное, переживает.

– Вам пора ехать, – Донел повернулся ко мне, взяв в свои широкие ладони мои пальцы.

В его голосе отчетливо звучало сожаление, да и мне, признаться, не очень хотелось расставаться с ним.

– Приходите завтра к нам на обед, – неожиданно для самой себя предложила я и улыбнулась. – Я приготовлю что-нибудь вкусное.

На лице Донела отразилось неподдельное удивление.

– Вы умеете готовить? – переспросил он, а моя улыбка стала шире.

– Умею, и люблю, – подтвердила я, а потом, набравшись храбрости, поднялась на цыпочки, быстро коснулась его губ и отступила. – Так что, жду вас завтра к нам в гости, сударь.

После чего развернулась и, придерживая юбку, поспешила к бабушке и остальным. Сердце бабочкой порхало в груди, горло щекотал смех, и, конечно, мое состояние не осталось незамеченным. Как и то, с кем я провела время – Донел стоял на углу, наблюдая издалека.

– Нагулялась? – лукаво усмехнулась бабуля, помогая забраться в коляску.

Щекам снова стало жарко, особенно под веселыми взглядами Джейн, Эммы и Абигайль.

– Ой, вы так здорово танцевали вместе, мисс, – восторженно защебетала Эбби, всплеснув руками. – Вы с Доном хорошо смотритесь вместе, он такой сильный и большой, и вы, такая маленькая и хрупкая, – протянула горничная с мечтательными нотками.

– Ну что ты такое говоришь, – пробормотала я, смущаясь еще сильнее.

– Надеюсь, ты пригласила его к нам? – невозмутимо уточнила Морин, причмокнув губами и хлестнув лошадей.

– Завтра на обед, – вздохнув, призналась.

Обижаться бесполезно, похоже, для всех остальных наш с кузнецом взаимный интерес был в порядке вещей. Ну да, здесь нравы все же проще, чем в Дублине.

– Молодец, Шелли, – довольно отозвалась бабуля. – Донел хороший мальчик, пусть в чем-то и не такой утонченный, как твои воздыхатели в Дублине, – добавила она с мягкой иронией.

Я же фыркнула в ответ.

– Утонченность далеко не всегда значит воспитанность и вежливость, – пренебрежительно дернула плечом.

– Я рада, что Дон тебе тоже нравится, – выдала бабуля, и я аж задохнулась от волны замешательства и чуть не закашлялась.