Текст книги "Дочь севера (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)
Дочь севера
Кира Стрельникова
ПРОЛОГ
Задняя комната в этой таверне была похожа на десятки таких же, в любом из заведений трущоб Мангерна, куда приличные люди без сильной нужды старались лишний раз не заглядывать. Обшарпанные стены скудно освещал лишь огарок свечи в железном подсвечнике, единственное маленькое окошко было забрано крепкими ставнями. Из мебели – только стол и два стула. С улицы время от времени доносились голоса, пьяный смех, женские взвизги, в которых сквозило фальшивое возмущение. Из общего зала таверны долетал шум веселящихся завсегдатаев, в воздухе витали запахи с кухни, и если бы кто-то мог видеть спрятанное в глубокой тени от капюшона лицо одного из находившихся здесь людей, он бы заметил, как тот время от времени брезгливо морщится.
Их было двое в этой комнате, одинаковых фигуры, закутанных в плащи так, что становилось совершенно непонятно, кто же кроется за ними. Руки обоих прятались в широких рукавах балахонов.
– Зачем ты просил встречи? – глухо произнёс один из людей. – Зачем вся эта секретность?
– Я хочу отомстить, – таким же тоном ответил его собеседник – он специально припас артефакт, искажающий голоса. Кто сидел напротив, он и так знал, а вот если кто-то ненароком подслушивал, для них и нужен амулет. – Как и ты, – после короткой паузы добавил говоривший.
В помещении повисла тишина.
– Месть – дело сложное, – в тоне собеседника прорезались шипящие нотки. – Небыс-строе. Нужен план.
– Не верю, что ты его не обдумывал, – хмыкнул первый человек. – Ведь за этим ты в Мангерне?
Снова в разговоре возникла пауза.
– Откуда я знаю, что ты не из департамента расследований и не из Службы безопасности? – с подозрением ответил его собеседник. – Я в Мангерне совершенно официально, это любой подтвердит.
На стол легла тяжёлая золотая печатка с камнем цвета запёкшейся крови.
– Мне сказали, передать вот это, если хочу договориться, – пояснил он и снова спрятал руку.
Она была в чёрной перчатке, для полной конспирации. Второй участник переговоров некоторое время сидел неподвижно, видимо, изучая предмет, потом осторожно взял печатку – тоже рукой в перчатке.
– Я дам знать, когда понадобишься, – обронил он, спрятав кольцо.
– Ты не знаешь, кто я, – с лёгкой насмешкой ответил второй говоривший. – Как же найдёшь меня?
Послышалось хмыканье.
– У меня… свои способы, – вкрадчиво отозвался он и поднялся. – Это всё, зачем ты хотел встретиться?
– Пока да, – медленно сказал первый человек. – Так мы договорились? – уточнил он на всякий случай.
– Договорились, – со странной интонацией ответили ему. – Жди указаний.
Не прощаясь, он вышел. Тот, кто организовал встречу, не торопился уходить. В тени под капюшоном на лице мелькнула довольная улыбка: дело сдвинулось. И ничего, что прошёл почти год, месть – блюдо, которое должно отведать хорошенько охлаждённым. А случай подвернулся сейчас идеальный. Наконец, оставшийся участник встречи поднялся, затушил пальцами почти догоревшую свечу и тоже покинул комнату. Он не знал, правду ли сказал его собеседник, насчёт того, что найдёт, ему хватало того, что он сам знает, с кем разговаривал.
Что ж, игра началась. Теперь главное правильно распорядиться попавшими в руки козырями.
Глава 1
День не задался с утра. Эрис с мрачным видом разбирала бумаги, в который раз задумываясь, а не обзавестись ли личным помощником, как сделали её непосредственные начальники. Самой ей наводить порядок на своём столе было категорически некогда, а бумаги скапливались с катастрофической быстротой. Особенно сейчас, когда вместо Яны, всецело занятой заботами о двухмесячном сыне, сидел молодой лорд, только-только вникавший в работу. Тихо поминая сквозь зубы шегга и его внутренности, Эрис раскладывала по кучкам анонимки, жалобы, заявления, отчёты, протоколы допросов, документы, требовавшие её подписи, документы, требовавшие сначала подписи Лореса или Эрсанна… И конца-края этим проклятым бумажкам не было.
Несколько часов пробежали незаметно. Время от времени заглядывали подчинённые, нуждающиеся в лицезрении её скромной персоны, кто-то действительно по важному делу, на кого-то Эрис сдержанно рычала, отправляя восвояси, и снова углублялась в бардак на столе. Текущих дел накопилось чересчур много, по её мнению, и всё мелочёвки: воровство, мошенничество, и прочее в таком же духе. Плюс ко всему, Морвейнов опять с утра не было, и когда они соизволят посетить рабочее место, никто не знал. Снова всё свалилось на Эрис, что не доставляло ей радости совершенно. Вообще, в последнее время её настроение оставляло желать лучшего, а всё потому, что этот шеггов сын Айслинн знатно мотал ей нервы, откровенно заигрывая, но при этом отказываясь соглашаться на какие-то серьёзные действия. И это продолжалось уже пару месяцев, с момента его появления в департаменте – Эрис пришлось согласиться на заместителя, иначе она бы одна не справилась с делами. Морвейнов частенько не было, то одного, то другого, а иногда и двоих сразу, как сегодня.
Леди Солерн не могла их винить: Лорес недавно стал папой, и приятные хлопоты отцовства, конечно, отнимали время, ну а Эрсанн, соответственно, с внуком нянчился. Эрис хмыкнула, на время отвлёкшись на мысли о занятных и слегка запутанных семейных отношениях своих начальников. Необычный брак самых завидных холостяков Мангерна в своё время всколыхнул весь город, отец и сын решили жениться на одной женщине, да ещё и попаданке, выпавшей из портала прямо в спальне Эрсанна. Яне тогда пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы доказать всем завистницам, жаждавшим заполучить титул леди Морвейн, что она его достойна, и не прикрываться при этом именами своих любимых. Зато теперь с ней старались дружить и лишний раз не задевать, Яна стала настоящей светской дамой, уверенной в себе, умеющей быть жёсткой, когда надо, и научившейся с милой улыбкой ставить на место так, что второй раз леди Морвейн не рисковали задевать. И при всём при этом Яна не обладала ни каплей магии, за что некоторые зауважали её ещё больше.
Эрис вздохнула и задумчиво улыбнулась, уставившись невидящим взглядом перед собой. Яна почти до последнего работала в департаменте, личной помощницей своих супругов, организовав рабочий процесс так, что высокомерные лорды очень быстро сменили раздражение ещё одной женщиной в чисто мужской сфере на благодарность. В приёмной перед кабинетами Морвейнов перестали постоянно толпиться люди, появился порядок во встречах, бумагах, и в других мелочах. Сейчас, конечно, пока временно исполняющий обязанности Яны молодой лорд перенимал дела, не всё шло гладко, и Эрис старалась иметь это в виду, когда в очередной раз приходилось половину бумаг относить наверх, в приёмную.
Встряхнувшись, леди Солерн вернулась к делам – протоколы допросов следовало переписать набело, копии отправить в архив, по некоторым из них дать распоряжение работать со свидетелями, что-то передать в другие отделы… Дверь в очередной раз распахнулась, и бросив взгляд на вход в кабинет, Эрис помрачнела ещё больше: через порог переступил её заместитель собственной персоной, не к ночи будь помянут, лорд Айслинн Роуэн. Возмутительно бодрый, с широкой ухмылкой, неизменной лёгкой небритостью, придававшей ему хулиганский вид, и отвратительно притягательный в своём неотразимом обаянии. Эрис знала точно, любовницы у Айса сейчас нет, хотя желающих занять это место предостаточно. «Так, не о том думаю!» – одёрнула она себя, приструнив встрепенувшиеся эмоции. В руках её заместитель держал поднос, накрытый полотенцем.
– Стучаться не пробовал? – хмуро отозвалась она. – Говорят, так вежливые люди делают, – не удержалась от язвительной фразы.
– А я твой зам, мне можно и невежливо, – нагло заявил Айс, поставил поднос перед ней прямо на бумаги и уселся на углу стола, скрестив руки на груди и смерив Эрис насмешливым взглядом. – Ты чего рычишь на всех, распугала подчинённых? – он выгнул тёмную бровь.
Леди фыркнула, хотела было отодвинуть помеху на драгоценных бумагах, но нос уловил божественно вкусный аромат ватрушек с творогом и пирожков из буфета – госпожа Фегор делала умопомрачительное печиво, которым объедался весь департамент. Аду где-то нашла сама Яна и привела в недавно организованный буфет, и опять же, с лёгкой руки леди Морвейн буфет вскоре превратился в настоящую маленькую столовую, для госпожи Фегор даже сделали небольшую кухоньку, оборудованную всем необходимым. И среди лордов воцарилась благодать… Ведь добрый мужчина – сытый мужчина. Эрис мысленно махнула рукой, сняла полотенце и цапнула самый верхний пирожок, судя по запаху, с луком и яйцом. Откусив солидный кусок и запив из большой кружки чаем, леди покосилась на Айса и буркнула:
– Живо убрал свой зад с моих бумаг! Стулья для кого придумали?
Роуэн, и не думая выполнять, посмотрел задумчиво на Эрис, чуть склонив голову.
– М-м, ты когда последний раз посещала весёлый дом, леди? – протянул он, и на её недоумённый взгляд пояснил. – Говорят, у женщин характер портится, если у них долго мужика нет, – и ещё и похабно подмигнул, гад такой!
Эрис проглотила кусок, отпила ещё чая, гася в себе желание заорать и швырнуть в несносного зама чем-нибудь потяжелее. А ведь прав, никуда не деться, её повышенная раздражительность именно потому, что неудовлетворённая страсть кипела, не находя выхода, и это жутко бесило леди. И Айсу причина такого поведения Эрис была отлично известна, чтоб ему провалиться! Но пока их противостояние зашло в тупик: Эрис упрямо не велась на подначки Айслинна, а он упорно не заходил дальше флирта и иногда совместных с Риком и компанией походов в клуб, погонять шары на бильярде. Откинувшись на стул, Эрис доела пирожок и, прищурившись, смерила нахала выразительным взглядом.
– Проводишь, Айс? – не осталась она в долгу и почти в точности скопировала его ухмылку. – А то порядочные леди в такие места без сопровождения не ходят.
Неизвестно, что бы ответил на это лорд Роуэн, но дверь опять открылась, и опять без стука. Однако тот, кто переступил порог, имел полное право так поступать, и при виде его Эрис громко, с облегчением вздохнула.
– Эрсанн, я уж думала, вы опять меня сегодня одну бросили! – она встала, протянув руку старшему Морвейну.
Высокий темноволосый мужчина, на вид около тридцати с небольшим, с внимательными, тёмно-синими глазами усмехнулся и пожал ладонь леди Солерн.
– Почему одну? – поддел он и хитро покосился на невозмутимого Роуэна. – У тебя теперь тоже помощник есть, Эрис, не прибедняйся. Я вообще ненадолго, из дворца сейчас, держи, – старший лорд Морвейн протянул женщине свёрнутую в трубку бумагу, с которой свисала королевская печать. – Личное распоряжение его величества Геленара.
Светлые брови Эрис поползли вверх, она взяла указ и развернула, однако по мере чтения её лицо всё больше вытягивалось.
– Так, стоп, Эрсанн, подожди, – она зажмурилась и тряхнула головой. – Вроде же речь шла о том, что эти северяне приедут по обмену в Академию, преподавать там курс лекций по своей магии и общаться с учёными мужами, – Эрис бросила бумагу на стол и совсем не по-светски упёрла руки в бока, сверля собеседника взглядом. – За каким таким драным шеггом мне здесь нужна одна из них? Что я с ней делать буду, сопли утирать? У нас тут магов хватает, слава богам, и дел вообще полно!..
– Не ворчи, – оборвал её Эрсанн. – Сейшесс может оказаться очень полезной в расследованиях, и как помнишь, магия севера весьма специфична, – Морвейн-старший выразительно глянул на Эрис. – Заодно понаблюдаешь, может, тоже опыта наберёшься. Не пыхти возмущённо, приказ короля не обсуждается, – Эрсанн поднял палец.
Леди Солерн засунула руки в карманы, проглотила ругательство и медленно выдохнула. Покосилась на Айслинна, который нахально утянул с тарелки пирожок и с невозмутимым видом жевал его, и не думая слезать со стола. Потом нехотя кивнула и ответила:
– Ладно, это я так… Где там твоя, как её, Сейшесс, да?
– Да, – Эрсанн выглянул из кабинета, потом распахнул дверь и пригласил. – Входите, прошу вас.
Посторонившись, лорд Морвейн пропусти в помещение девушку, на вид лет двадцати пяти, с короткими прямыми волосами до плеч, такими блестящими и чёрными, что казалось, они покрыты лаком. На гладкой, смуглой коже не было ни единого изъяна, на немного вытянутом лице выделялись тёмные, раскосые глаза в обрамлении густых ресниц. Они спокойно встретились с пристальным взглядом Эрис, и гостья не стушевалась, не засмущалась и не стала смотреть в сторону. Это леди понравилось в Сейшесс, и она продолжила рассматривать свою будущую подопечную. Одета северянка была просто: льняная свободная рубаха с вышивкой по краю рукавов, подолу и вороту, такие же льняные штаны и мягкие сапожки. Через плечо Сейшесс висела объёмистая сумка, где, как предположила Эрис, шаманка хранила всё нужное. Сквозь ткань рубашки просматривались под ней ещё и ножны, и леди Солерн отчего-то не сомневалась, кинжалом, хранившемся в них, Сейшесс умела пользоваться отлично.
– Добро пожаловать в департамент, – Эрис первая нарушила молчание и протянула по привычке руку. – Меня зовут Эрис Солерн, можно без титулов, когда мы одни, – добавила она привычную присказку.
Условностей заместитель Лореса по расследованиям не любила и исключение делала лишь на работе. Девушка пожала протянутую ладонь, и твёрдая, но аккуратная хватка Эрис тоже понравилась. Недавнее раздражение новым распоряжением короля потихоньку сходило на нет.
– Сейшесс, Говорящая с Ветром, – чистым, негромким голосом представилась северянка.
Что означает прозвище девушки, Эрис решила выяснить потом.
– Ладно, вы тут разбирайтесь, знакомьтесь, я поехал, – Эрсанн с явным удовольствием окинул их двоих взглядом.
– Куда? – нахмурилась Эрис, отвлёкшись от Сейшесс. – Ты не останешься?
– У меня свободный график, – усмехнулся лорд Морвейн. – Потому что дома меня ждёт любимая жена и внук. Всё, удачи тебе здесь, завтра Лорес заглянет, вроде собирался на весь день. Айс, до встречи.
Роуэн угукнул, доел пирожок и вытер руки полотенцем. Эрсанн вышел из кабинета, оставив их одних, и Эрис снова посмотрела на Сейшесс.
– А почему Говорящая с Ветром? – дала она волю любопытству, да и вообще, надо же с чего-то начинать разговор.
– Ветер приносит видения, – объяснила девушка тем же спокойным голосом. – А я слушаю Ветер.
– Угу, – кивнула Эрис, обошла Сейшесс и, заметив, что Айс снова потянулся к тарелке с пирожками, одёрнула его, не поворачиваясь. – Роуэн, ты мне принёс пожрать, или себе? И вообще, хватай допросы и иди с ними работай, раз ты мой помощник! – леди Солерн махнула в сторону стола.
Айслинн покачал головой, демонстративно вздохнул и слез со стола, прихватив пачку бумаг.
– И всё-таки, моя дорогая леди, я настоятельно рекомендую вам посетить дом терпимости в самое ближайшее время, – назидательным тоном произнёс он, явно дразня мрачную Эрис. – Все от этого только выиграют, – он подмигнул и поспешно вышел, так и оставив последнее слово за собой.
– Шеггов сын, – буркнула женщина и поморщилась. – Не ломался бы, как девица, и все были бы довольны.
– Это твой мужчина? – вдруг спросила Сейшесс прямо.
– Да если бы, – Эрис криво усмехнулась. – Я была бы счастлива, если бы так было.
– Он тебя не хочет? – уточнила Сейшесс, чуть нахмурившись.
Закатив глаза, леди длинно вздохнула и прислонилась к столу. Почему-то столь личные вопросы от совершенно незнакомой девушки её не раздражали, а выговориться хотелось. Раньше они с Яной регулярно выбирались в какое-нибудь кафе посидеть, но Айслинн появился как раз, когда леди Морвейн стала мамой, и всё её внимание сосредоточилось на сыне.
– Хочет, – хмуро отозвалась Эрис.
На лице Сейшесс отразилось недоумение.
– А почему тогда вы не вместе? – озадаченно переспросила северянка.
Леди Солерн окинула её долгим взглядом.
– Знаешь, это долгая и запутанная история, – ответила она через несколько мгновений. – Пойдём, покажу отдел, познакомлю с некоторыми людьми, потом мы пообедаем, а там посмотрим, – предложила Эрис план действий.
– Хорошо, – легко согласилась Сейшесс.
Выходя из кабинета, Эрис подумала, что девочка ей нравится, и вроде вменяемая, не то, что тот шаман, которого прошлым летом люди Геленара притащили в Мангерн для раскрытия заговора против короны. Своему чутью леди доверяла, а оно подсказывало, что с Говорящей с Ветром они сработаются. Конечно, следовало ещё подробнее расспросить о её умениях и способностях, чтобы понимать, как использовать их в работе, и не мешало бы подробнее с Эрсанном обсудить, какая вообще политика партии в отношении делегации с севера, что можно, а что не стоит показывать и рассказывать. Вообще, Эрис была слегка удивлена тем, что среди северян есть и женщины-шаманки, она почему-то думала, что этим у них только мужчины занимаются. Что ж, тем интереснее будет новый опыт и знакомство.
– Где вас поселили? – по пути из кабинета в рабочие отделы, спросила Эрис. – Чтобы знать, где тебя искать, если что.
– Большой дом в центре города, сказали, это гостиница, – отозвалась Сейшесс, легко поспевая за широким шагом леди Солерн. – «Роза Арнедилии» называется.
– А, ну да, кто бы сомневался, – хмыкнула женщина насмешливо. – Одна из лучших в Мангерне.
Понятное дело, дорогих, но и опасных гостей Геленар во дворце поостерегся селить. И правильно, кто их знает. Девчонка, может, нормальная, а шаманов этих шегг разберёт, что у них на уме. С одной стороны, решение короля после событий прошлого года всё-таки узнать больше о северной магии похвально, с другой – рискованно, ой, рискованно… Эрис только надеялась, Эрсанн и его величество продумали возможные опасности. И хорошо, что та история о заговоре не получила широкой огласки.
– Это плохое место? – переспросила Сейшесс, чуть нахмурившись.
Эрис покосилась на девушку, отметив, что её прямолинейность ей нравится. Любителей плести словесные кружева и долго подбираться к сути вопроса леди не жаловала.
– Ну почему, хорошее, я же сказала, одно из лучших, – спокойно отозвалась Эрис. – Просто бывает, меня могут выдернуть в любое время из дома, если что-то срочное, или по расследованию надо, – пояснила она.
– Я готова помогать, – кивнула северянка.
Леди Солерн вновь бросила на неё любопытный взгляд.
– Тебе в самом деле интересно? – уточнила она.
– Да, а что? – с лёгким удивлением произнесла Сейшесс. – Я потому и попросила взять меня, это познавательно, познакомиться с другими проявлениями дара и применить свои способности, – на губах девушки мелькнула улыбка. – В моём селении жизнь довольно спокойная, – на лбу Сейшесс пролегла морщинка. – Я там только училась, и возможности проверить свои знания выпадают редко.
– Даже так? – протянула Эрис, остановившись около одной из дверей. – Ты ведь знаешь, что наши магии очень сильно различаются?
– Знаю, – кивнула Сейшесс.
– Ладно, позже обсудим, – Эрис открыла дверь. – Проходи, здесь мой брат обретается, занимается оперативной работой и допросами.
В помещении было шумно и людно, стояли несколько столов, заваленных бумагами. Сейшесс с интересом огляделась, сразу словив любопытные пристальные взгляды, но это её не смутило, как отметила Эрис.
– Всем дня! – громко поздоровалась леди Солерн, пожала несколько протянутых рук и широко улыбнулась. – Познакомьтесь, наша новая сотрудница, Сейшесс. Приехала по обмену, – добавила она и усмехнулась.
На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, мужчины откровенно разглядывали гостью, она в ответ так же открыто рассматривала их. Эрис между тем огляделась и спросила:
– А Рик где?
– У него сегодня целый список по свидетелям, – ответил один из находившихся в кабинете, высокий, темноволосый молодой человек, небрежно сидевший на краю стола со скрещенными на груди руками. – Так что, если появится, то только к вечеру.
– Ясненько, ну ладно, – Эрис повернулась к девушке. – Это – Тейн Эрстон, приятель и напарник моего брата Рикара, – приступила она к знакомству. – С ним и Риком будем общаться чаще всего, – с ухмылкой сообщила Эрис. – У Тейна шестая категория, что это такое, у него поспрашиваешь, если он захочет рассказывать, – леди подмигнула.
– Сейшесс, – кратко представилась северянка и протянула Тейну руку, к удивлению Эрис.
«Наверное, подумала, что у нас так принято здороваться со всеми», – мелькнула у неё весёлая мысль, и леди с интересом стала ждать реакции молодого лорда. Парень ей нравился, не заносчивый, старательный, умненький – он прибился к их компании не так давно, уже когда Рик и Эрис работали в департаменте, и сразу легко и непринуждённо влился в их круг, став помощником и напарником Рикара в расследованиях.
– Очень приятно, – Тейн взял протянутые пальцы, поколебался мгновение, словно решая, пожать их или поцеловать, и выбрал первое.
«Молодец, мальчик», – про себя усмехнулась Эрис. Она была уверена, сделай Тейн второе, Сейшесс бы не поняла жеста, и это могло настроить новую сотрудницу против молодого лорда. Возможно. Кто их, северян, знает. А надо бы ей рассказать немного про принятые здесь нормы общения и обращения, а то недолго и впросак попасть. Вряд ли Сейшесс рассказывали много о стране, куда предстояло ехать, и наверняка у шаманов знания о бывших врагах столь же скудны, как и у магов Арнедилии о северных соседях. Вела же себя Говорящая с Ветром так, что становилось сразу понятно: оказывать ей знаки внимания, как обычной симпатичной юной барышне не стоит. Она их не примет. «В общем, нужно взять бутылку хорошего вина из моих запасов, приготовить закуски, да и зазвать её в гости, пообщаться за жизнь», – решила для себя Эрис. Кстати, почему бы не сделать это сегодня вечером? Вряд ли у Сейшесс есть дела в незнакомом городе, где она никого кроме своих не знает. Хотя, может, у них там свои какие-нибудь планы, с остальными шаманами?
– Так, ладно, Тейн, если Рик объявится, а я ещё тут буду, пусть заглянет, – Эрис направилась к двери. – Сейшесс, пойдём дальше, народу тут много.
В процессе знакомства леди Солерн ещё успевала обсудить что-то по текущим делам, раздавать распоряжения, с кем-то ругаться. Гостья всё это время ухитрялась оставаться незаметной, не попадаться под руку, но при этом Эрис то и дело ловила её внимательный взгляд и натыкалась на серьёзное лицо – гостья слушала и мотала на ус. Ну, к по-настоящему секретным вещам леди всяко её не подпускала, а в повседневной рутине ничего, могущего навредить интересам Арнедилии, точно не содержалось. Так что, Эрис даже была рада поведению северянки и тому, что девушка почти не задавала вопросов. Обед леди Солерн чуть не пропустила, вернувшись в кабинет и занявшись текущими встречами, и когда через порог снова переступил Айслинн с неизменным подносом, несколько минут в недоумении пялилась на него, не понимая, с чего это её зам заделался ещё и её личным официантом.
– Нет, Эрис, я понимаю, ты на себя махнула рукой и питаешься шегг знает, как, но гостью-то зачем голодом морить? – с недовольным лицом изрёк он, бесцеремонно сдвинул бумаги на край стола и поставил перед начальницей поднос, заботливо накрытый полотенцем и магией, чтобы еда не остыла. – Сейшесс, прошу прощения за леди, – Айс повернулся к северянке и улыбнулся, раздражение моментально ушло из его голоса. – Она у нас замужем за работой и иногда…
– Спасибо, – перебила его Эрис сквозь зубы, её глаза сверкнули. – За словами последи, умник, – она сдёрнула полотенце и обнаружила под ним вместительную тарелку с жареным мясом и тушёными бобами, салат из овощей и кувшин с морсом.
Еда распространяла умопомрачительный аромат, и Эрис не сдержалась, звучно сглотнула, чем вызвала у Айса понимающую усмешку. Он глянул на Сейшесс и кивнул на стол.
– Я на двоих взял, присоединяйтесь. Надеюсь, вы мясо едите? – уточнил он без тени насмешки.
– Ем, – кивнула девушка и подошла к столу. – Но я могу подолгу обходиться без еды, для меня это несложно. Когда на охоту уходишь в тайгу, приходится привыкать, там костёр не всегда можно развести и зверьё осторожное.
Лорд Роуэн закатил глаза и покачал головой.
– Ещё одна сильная и независимая женщина, – вздохнул он. – Так, ладно, питайтесь, дамы, и учтите, что с завтрашнего дня устанавливается строгое расписание, и в обед я лично отведу вас в соседнюю таверну, – строго заявил он, посмотрев на собеседниц.
Эрис, уже наворачивавшая вкусную стряпню, фыркнула и смерила его насмешливым взглядом.
– Ты нянька мне, что ли? – иронично поинтересовалась она, хотя в глубине души такая забота ей была, конечно, приятна, чего уж говорить.
– Рик мне уши открутит, если ты тут заработаешься до голодных колик, – невозмутимо ответил Айслинн и махнул рукой. – Всё, я пошёл, позже занесу бумаги на подпись, – и мужчина покинул кабинет.
Сейшесс, пристроившаяся на стуле рядом с Эрис и уже протянувшая вилку к еде – её не смущало то, что ели они из одной тарелки, – покосилась на леди Солерн и спросила:
– Так почему вы не вместе? Он бы не стал приносить еду женщине, которая ему безразлична.
Эрис высоко подняла брови, прожевала мясо и переспросила с тщательно скрываемым любопытством:
– И с чего ты так решила? Ты же не знаешь Айса. А я, вообще-то, его начальница, и в нашем обществе принято заботиться о женщинах, – усмехнулась Эрис, отправив в рот ещё порцию бобов и мяса.
Серебристые глаза Сейшесс замерцали, и северянка улыбнулась – впервые за весь день, как отметила слегка ошарашенная Эрис. Улыбка гостьи совершенно преобразила её лицо, придала ему глубины и таинственности, и вместе с тем в ней таилось некое знание, недоступное обычным людям. Леди Солерн, глядя на Сейшесс, невольно отметила, что будь она мужиком, непременно попыталась бы пригласить девушку на свидание. А если её ещё и приодеть поприличнее…
– Он тебя хочет, и ты ему нравишься, – просто ответила Сейшесс. – Я это вижу в его глазах, когда он смотрит на тебя и думает, что его никто не видит. Он не скрывает своих чувств, но я не понимаю, почему вы не вместе, – улыбка пропала с лица Говорящей с Ветром, и она нахмурилась, видимо, пытаясь понять, как так может быть.
Эрис длинно вздохнула, запила мясо и бобы морсом, а потом пристально глянула на гостью.
– У тебя есть планы на вечер? – прямо спросила она.
– Нет, – Сейшесс покачала головой. – Мне ничего не говорили Старшие, – последнее слово она произнесла так, что Эрис поняла – с большой буквы, и это не только потому, что шаманы в самом деле старше девушки.
– Тогда после работы едем ко мне, там и пообщаемся, – решительно заявила Эрис. – И об Айслинне, и об остальном.
Сейшесс ей нравилась всё больше, и хотя обычно леди Солерн старалась держать людей на расстоянии и допускала в ближний круг с большой осторожностью, сейчас она чувствовала, что поступает правильно. Сейшесс в чём-то напоминала Эрис её саму в юности, и то, как держалась Говорящая, уверенно, но без заносчивости, не тушевалась, но и не лезла под руку, стремясь быть полезной там, где не звали, тоже говорило в пользу северянки. Да и вообще, приятно перетереть наконец кости мужикам с себе подобной, не боясь, что донесут не в те уши. С Яной теперь не поболтаешь, когда захочешь.
Остаток дня прошёл в том же ключе, только под конец дня заглянул усталый Рик, плюхнуть на стол очередную пачку протоколов и отчётов и «обрадовать» известием:
– Эрис, матушка завтра ждёт нас вечером на ужин. У неё обострение «женильной лихорадки», – Рикар поморщился, провёл ладонью по лицу, и тут заметил, что они в кабинете не одни. – А это кто? – поинтересовался он, окинув молчаливую Сейшесс быстрым взглядом.
– Гостья с севера, приехала с делегацией шаманов, Эрсанн отдал нам, для совершенствования навыков, – не вдаваясь в подробности, объяснила Эрис и махнула рукой. – Сейшесс, это Рикар, мой старший брат и помощник по оперативным делам. Ужин, говоришь? – леди прищурилась, потом посмотрела на девушку. – Ладно, ужин, так ужин, – на её лице появилась широкая ухмылка. – Ты домой? – уточнила она у Рика.
– Ага. Горячая ванна, сытный ужин, вино и… – он хотел ещё что-то добавить, но оборвал себя, покосившись в сторону невозмутимо рассматривавшей его Сейшесс. – В общем, отдохнуть хочу, устал, как не знаю, кто, с этими бесконечными опросами свидетелей и подозреваемых, – Рикар с хрустом потянулся. – Добро пожаловать в наш дурдом, Сейшесс, – он помахал гостье и снова посмотрел на Эрис. – Не умотай девочку, зверюга, – с усмешкой обронил он и направился к выходу. – Всё, меня тут уже нет! Счастливо оставаться, дамы!
Дверь хлопнула, а Эрис, тихонько фыркнув, проворчала:
– Позёр! Можно подумать, я такая злобная начальница, а он, бедняжка, тут за всех работает!
Сейшесс, посмотрев вслед лорду Солерну, задумчиво обронила:
– Ему нравится внимание женщин, да?
Эрис уставилась на проницательную шаманку круглыми глазами.
– Ты его пару минут видела! – недоверчиво покачала головой леди. – Как, ради всех богов, Сейшесс?!
Северянка перевела взгляд на собеседницу и улыбнулась уголком губ.
– Это просто, – легко ответила она. – Я вижу. В глазах, в движениях. Слышу, в голосе, в словах, – девушка помолчала, склонив голову к плечу. – Я не знаю, как объяснить, – закончила она и покосилась на Эрис. – Приходит понимание, и всё.
– Ладно, ладно, – замахала руками Эрис и встала. – Поехали, я обещала тебе ужин и посиделки, – она хитро прищурилась и улыбнулась шире. – Там и перемоем кости мужикам.
Девушка тоже улыбнулась в ответ, открыто и легко. Леди Солерн вновь подумала, что они с гостьей сработаются.
– Поехали, – кивнула Сейшесс.
Эрис покосилась на оставшиеся бумаги, махнула рукой и решительно направилась к выходу из кабинета. На улице она, подумав, не стала ловить экипаж, решив показать Сейшесс вечерний Мангерн, тем более, жила леди не очень далеко от здания департамента магии.
– Ты верхом умеешь ездить? – поинтересовалась она у северянки, пока они неторопливо шли по одной из улиц города.
– Иногда приходилось, – отозвалась Сейшесс. – Но у нас другие лошади, меньше, чем здесь, и шерсть у них гуще. На севере холодно, и снега бывает очень много, нужны выносливые звери.
– Хорошо, главное, в седле умеешь держаться, – Эрис свернула на перекрёстке. – Тут недалеко, скоро придём.
По пути девушка с любопытством оглядывалась, на витрины магазинов, подсвеченные магическими светильниками, на террасы и веранды кафе и ресторанчиков, и на неё тоже косились прохожие. На лице гостьи отражался искренний интерес и иногда проскальзывало удивление, особенно когда она замечала наряды проходивших мимо женщин. Ну да, наверняка такого у них нет.
– И им удобно вот так ходить? – наконец озадаченно спросила Сейшесс, провожая взглядом очередную молодую леди в воздушном полупрозрачном платье с низким декольте.
