Текст книги "Отдать долги. Книга 3"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Елена Вахненко
Отдать долги
Книга 3

ЧАСТЬ I. ПОИСК

Глава 1. Начало пути

Это была старая заброшенная хижина, составленная из необтесанных бревен и потому почти сливавшаяся с окружавшим ее лесом – густым, мрачным, полным шорохов и звуков… здесь всегда, даже в самые погожие летние дни, царили таинственный полумрак и зябкая прохлада – верхушки высоких деревьев закрывали доступ солнечному свету. У редких путников, которые иногда забредали в эту чащобу, возникала пугающая уверенность, что где-то неподалеку, среди густых зарослей, наверняка притаился оголодавший хищник…

Казалось бы, кто захочет поселиться в подобном месте? И все-таки такой безумец нашелся.

Высокий, худощавый, с гладкими вороново-черными волосами до плеч и некрасивым выразительным лицом, на котором особенно выделялись жгучие глаза и орлиный нос, этот человек неторопливо шел по заросшей тропинке, и складки его длинного одеяния скользили по траве. Приблизившись к своей более чем скромной обители, он настороженно нахмурился. Густые смоляные брови сошлись над переносицей, а во взгляде появилась тревога. В хижине кто-то был…

Вот так новость! Давненько его не навещали…

Долго гадать, кто же был неведомым гостем, не пришлось: чуть покосившаяся дверь со скрипом приоткрылась, и показалась высокая стройная фигура молодого человека в довольно экзотичном наряде, составленном из кожаного хитона и сандалий на деревянных подошвах. На широкие плечи незнакомца падали тяжелые каштановые кудри, а налитое мускулами тело золотилось смуглым загаром.

– Приветствую тебя, Хуан! – заговорил незваный гость звучным раскатистым баритоном.

Хуан прищурился, рассматривая своего визави.

– Приветствую и тебя… кто бы ты ни был.

Мужчина обнажил в улыбке белоснежные зубы:

– Я Парас. Близкий друг Аманды.

В черных глазах Хуана появилось понимание, смешанное с толикой презрительной жалости.

– Ах, вот как… БЛИЗКИЙ друг? Ну-ну.

– Что значит твое пренебрежительное выражение? – насупился Парас. На щеках его проступила краска, которую не скрыл ни загар, ни роскошные густые усы. – Ты что-то имеешь против Аманды и ее друзей?

– БЛИЗКИХ друзей, ты хочешь сказать? – насмешливо поправил маг. – Нет, против я ничего не имею. Просто я знаю печальную судьбу любовников несравненной Аманды.

– Это лишь домыслы! – вспыхнул Парас.

– И что же ты делаешь здесь в таком случае? – сочувственно поинтересовался колдун.

– Как – что? – удивился вопросу мужчина. – Пришел просить о помощи.

– Это ты так думаешь… А твоя госпожа уверена, что твое появление обозлит меня… а злить таких, как я, опасно.

Парас невольно сжал эфес своего меча.

– Не волнуйся! – примиряюще улыбнулся Хуан. – Я не стану облегчать жизнь Аманде и выполнять ее работу. Пусть она тебя убьет самостоятельно, БЕЗ моей помощи. А тебе я просто скажу «нет», о чем бы ты ни попросил.

Парас выглядел донельзя обескураженным. Он явно не ожидал такого развития разговора.

– Но ты хотя бы выслушай, о чем я прошу! – наконец, не вполне уверенно сказал друг Аманды.

Хуан равнодушно пожал плечами и скучливо поинтересовался:

– Ну, и о чем же?

– До нас дошли вести, что Ромус планирует объявить войну Эосу! – эмоционально пояснил молодой собеседник.

– И что?

– Как – что?! – возмутился Парас. – Тебя это не волнует?

– А почему меня должно это взволновать? – резонно заметил маг.

Парас растерялся.

– Ну… разве ты не против насилия? Не против войн?

Хуан издал презрительный смешок:

– Самое нелепое предположение из всех, что я когда-либо слышал… Кто сказал тебе эту чепуху? Угадаю – Аманда, не так ли?

– Ну… она, – нехотя сознался, насупившись, мужчина и тут же поспешно добавил: – Но я много слышал о тебе, Хуан! Говорят, ты искусный маг!

Похвала, пускай из уст подобного юнца, польстила Хуану.

– Это правда. Маг я неплохой, – скупо признал он, улыбнувшись уголками губ. – Но при чем здесь высокие моральные принципы? Мальчик, я в своей жизни совершал непоправимо страшные поступки… за некоторые из них я расплачиваюсь и поныне. И Аманда послала тебя ко мне в надежде, что я разозлюсь и совершу очередной непоправимый поступок.

Спокойный, даже ленивый тон, которым были сказаны эти слова, покоробил Параса. Он нервно сглотнул и попытался непринужденно рассмеяться – правда, не вполне успешно.

– Я думаю, ты преувеличиваешь…. Аманда не могла так поступить. Она любит меня!

– Хочет. Она просто тебя хочет, – мягко поправил Хуан, с жалостью глядя на своего собеседника. Красивый парень, да и неглупый, возможно… и однозначно храбрый. Ему бы жить и жить…. обзавестись женой, стать главой семьи – и погибнуть лет пятнадцать спустя в каком-нибудь бою. Но у него, увы, другая судьба – пасть жертвой страсти ненасытной властительницы Эоса…

– Я не верю! – упрямо выставил подбородок Парас. – Аманда меня любит! Она мне сама говорила!

Похоже, он убеждал не только Хуана, но и себя самого.

– А ты веришь всему, что говорят?

– Смотря кто говорит!

– Ладно, дело твое, – утомленно произнес Хуан, порядком устав от бессмысленного разговора. – Ты передал мне просьбу Аманды, теперь можешь с чистой совестью возвращаться с моим отказом.

– То есть ты твердо отказываешь?

– Да, – начал терять терпение колдун. – Я вообще не понимаю, почему Аманда решила обратиться ко мне! Кто я? Стратег, полководец? Даже не политик!

– Ты маг и умный человек, – просто ответил Парас. – А она – женщина. Ее муж погиб, ты ведь знаешь.

– Погиб… – хмыкнул Хуан. – Вопрос, от чьей руки… в любом случае, я не специалист по войнам. У Аманды хватает полководцев, полагаю.

– Она никому не доверяет.

– А мне – доверяет? – с иронией уточнил маг, невольно развеселившись. – Доверять мне было бы очень опрометчиво.

Парас хотел привести еще один аргумент, но Хуан властным жестом остановил своего собеседника.

– Хватит! – черные глаза мага вспыхнули зеленым пламенем. – Я достаточно слушал и уделил тебе чересчур много времени. А теперь прошу удалиться и оставить меня в покое, иначе я на самом деле совершу что-нибудь непоправимое.

И, кивнув на прощание ошеломленному таким окончанием беседы Парасу, маг скрылся в хижине.

* * *

– Опять Средневековье, – печально пробормотал Влад, оглядываясь по сторонам. – А я так надеялся попасть в цивилизованный мир!

Мощенная желтоватым булыжником мостовая, неторопливые экипажи и дома в стиле барокко действительно ничем не напоминали родной мир Влада. Да и прохожие, представшие в виде женщин в длинных пышных платьях и мужчин в разноцветных камзолах, париках и шляпах, разительно отличались от городских жителей многонаселенных мегаполисов. Причем дамы поодиночке не ходили – только в сопровождении кавалеров или служанок. А совсем юные особы прогуливались в компании грузных благообразных матрон неопределенного возраста – должно быть, дуэний.

– А ты думал, мы в таком прикиде очутимся в 21 веке? – проворчал Костя, с отвращением кивнув на свой изумрудный с искрой сюртук.

Влад искоса взглянул на друга и с трудом сдержал смешок. Минут сорок назад парень едва не умер от приступа истерического хохота, увидев Костю в роскошном каштановом парике, шляпе «а-ля Д'Артаньян» и совершенно несуразном ярком наряде.

«Можно подумать, ты красавец!» – огрызнулся тогда обиженный Костя – и был прав. Владу тоже пришлось нарядиться на средневековый манер. Больше всего юноше досаждала искусственная белесая шевелюра – в парике было жарко, голова вспотела, а кудри то и дело падали на глаза. И как здешняя аристократия терпит эти фальшивые космы?!

Из всех мужчин их скромной компании только Жозеф выглядел вполне органично. Ему даже не пришлось примерять парик – родная шевелюра была ничем не хуже.

– Я дам вам рекомендательные письма и введу в местное общество, – заговорила Диана. Уж она-то смотрелась просто изумительно в своем атласном декольтированном платье пурпурного цвета. Довершали изысканный образ бриллиантовым гребнем прическа и многослойное колье.

– Так ты тут своя? – хмуро поинтересовался Назар.

– Не совсем, – уклончиво отозвалась Диана. – Просто я предприняла определенные шаги, чтобы сблизиться с нужными людьми – и облегчить нам задачу.

– Значит, Хуан где-то здесь? – уточнил Влад, не зная, радоваться этому известию или нет.

Колдунья пожала плечами:

– Я не уверена. Но шансы неплохие… правда, у меня есть еще одна догадка… я ее проверю, а вы пока осмотритесь, что и как.

– Ты что, уйдешь?! – возмутился Костя.

– Отлучусь, – невозмутимо подтвердила Диана. – Ненадолго.

– И что нам тут делать в полном одиночестве?! – не унимался лучший друг Влада. – Ты ведь даже толком не объяснила, что от нас требуется.

– Сейчас от вас требуется лишь одно – акклиматизация, – хладнокровно откликнулась Диана. – Попробуйте проникнуться духом здешнего мира. А Жозеф вам поможет – он некогда был настоящим светским львом.

Влад с Костей обменялись насмешливыми взглядами, после чего обернулись к Жозефу. Последнему такое внимание явно не понравилось – как и перспектива изображать учителя хороших манер.

– Я давно уже не светский человек, – мрачно ответил он. – И все забыл.

– Такое не забывается, – возразила Диана.

* * *

Диана подозвала скучающего чуть поодаль возницу и, пошептавшись с ним пару минут, кивком предложила спутникам следовать за собой.

Они забрались в довольно потрепанную на вид карету и устроились на узких неудобных скамьях, причем Мишель, залезая внутрь, запуталась в длинном подоле собственного платья и теперь сидела красная, как рак, и старалась смотреть куда-то в сторону. Таисии с ее врожденной эльфийской грацией удалось обойтись без подобных приключений – не говоря уже о совершенной во всех отношениях Диане.

Возница издал звонкий маловразумительный клич, и экипаж, покачнувшись, тронулся с места, увлекаемый тройкой шоколадно-коричневых лошадей.

Оказалось, передвигаться с помощью такого вида транспорта не очень приятно!

Во-первых, путешественники с огромным трудом вместились в карету и сидели буквально на коленях друг у друга. А во-вторых, экипаж так трясся и подрыгивал на неровных булыжниках мостовой, что Владу вскоре сделалось дурно.

– О боже! – простонал Костя, выбираясь наружу. Судя по всему, его поездка тоже впечатлила – причем в самом плохом смысле этого слова. – Ужасный транспорт… с меня едва шляпа не слетела… вместе с париком… и лучше бы слетела! – последнюю фразу он добавил мрачным шепотом.

– Это точно, – усмехнулся Влад, помогая Таисии выйти из кареты. Сжав тонкий девичий локоть, улыбнулся одними глазами и тихо сказал – так, чтобы слышала лишь она: – Моя дорогая супруга…

Они поженились, согласно его расчетам, пару недель назад, и все еще не смогли освоиться со своим новым статусом. Казалось бы, ничего существенно не изменилось… и все-таки Влад чувствовал себя в новой роли необычно.

Таисия поймала взгляд парня и сверкнула ответной мимолетной улыбкой. А Влад в очередной раз подумал, что в жены ему досталась редкостная красотка. Средневековое облачение лишь усилило ее природную привлекательность: черные волосы были собраны в сложный узел и переплетены жемчугом, а стройность фигуры подчеркнул расшитый стразами наряд из пепельно-розового крепдешина с узким лифом и пышной юбкой в пол.

Пока Влад любовался миловидной женой, его друзья оценивали дом.

– Ну и ну! – восхищенно поцокал языком Костя, качая головой. – Это даже круче дома Хуана!

– Тоже мне, ценитель прекрасного, – раздался насмешливый голос Назара. – Хотя дом реально симпатичненький.

Заинтригованный Влад поднял голову и с любопытством взглянул на причину всеобщего ажиотажа.

Возница высадил их возле медных решетчатых ворот, за которыми простирался аккуратный парк, окружавший трехэтажный особняк розового кирпича, выстроенный с присущей стилю барокко текучестью и сложностью криволинейных форм.

– Хм… – задумчиво протянул Влад. Дом вызвал в нем противоречивые чувства. В прошлом web-дизайнер, парень обладал неплохим вкусом, а потому считал, что особняк перегружен деталями. – Даже не знаю, что сказать.

– Да, в нем слишком много всего, – согласилась с супругом Таисия.

Диана пожала плечами:

– Что вы хотите? Мы находимся в стране Агат, а здесь безраздельно властвует барокко! А этому стилю присуща некоторая изобильность.

– Некоторая? – покачал головой Влад. – Ты поскромничала…

– Неужели этот дом твой? – жадно спросил Костя, который явно не возражал против изобильности.

– Мой, – кивнула женщина. – Я его получила в подарок… от одного поклонника, – и, помолчав, с усмешкой уточнила: – Платонического.

Присутствующие мужчины посмотрели на нее с недоверием и скепсисом, но вслух комментировать ничего не стали.

«Бедный Хуан! – с жалостью подумал Влад. – Не зря он скрылся. Диана та еще штучка…»

* * *

Внутренне убранство дома тоже отличалось чрезмерным богатством красок и форм Здесь было все: показная роскошь, обилие крупных деталей, украшенный фресками потолок, стены из расписанного мрамора и – слепящая глаза позолота, которая встречалась буквально повсюду.

Пол тоже был мраморным, выполненным в виде шахматной доски с чередованием ярко-белых и темно-розовых клеток. На верхние этажи уводила широкая лестница с витыми перилами.

– О боже! – простонал Влад, останавливаясь на пороге. – Мы тут будем жить?!

В его голосе прозвучал ужас. Парень был уверен, что заработает мигрень, пожив в эдакой разноцветице больше двух дней, и с тоской вспомнил прохладу сдержанных комнат Хуана.

Зато Назар пришел в восторг:

– Ух ты! – воскликнул он. – Красотища!

– И статуя есть! – восхитился Костя, ринувшись к скульптурному изваянию справа от лестницы, представлявшему собой полуобнаженную даму весьма округлых форм. – Милашка какая…

– Дом готов к тому, чтобы принять вас, – сказала Диана, которая, забавляясь, следила за реакцией спутников. – Гардероб, прислуга…

– Прислуга?! – перебил Костя, охрипнув от волнения. – Ну и ну!

– Да, прислуга, – кивнула колдунья, и ее карие глаза блеснули зеленым. – Без этого нельзя, раз уж вы играете роль аристократов. Идемте, я покажу вам, что и как.

Поднимаясь вслед за женщиной по мраморной лестнице, Влад пытался осмыслить новую информацию.

Огромный домина! Повсюду лепнина и позолота, бархат и мрамор! Гардероб (надо думать, для каждого – свой)! И еще – прислуга! Неужели все это – подарок загадочного «платонического» поклонника? Хотя, помнится, Диана как-то упомянула, что деньги для опытной ведьмы – не проблема. Может, россказни на счет романтичного кавалера – просто легенда? С Дианой никогда не поймешь…

Пока эти мысли вихрем проносились в голове Влада, их небольшая процессия достигла второго этажа, и хозяйка принялась демонстрировать комнаты.

* * *

– В общем, я в шоке, – резюмировал Костя минут сорок спустя, когда экскурсия по дому в стиле барокко была завершена. – Просто нет слов!

Новые обитатели особняка собрались в столовой на ленч и теперь активно делились своими впечатлениями… довольно многочисленными, надо признать.

Во-первых, – уже поминавшееся архитектурное изобилие. От позолоты, затейливого декора, вычурных скульптурных деталей и красочных картин в замысловатых рамах рябило в глазах.

Во-вторых, гостей поселили в роскошно обставленных комнатах, и каждому предоставили разнообразный гардероб. Женская половина замка пришла в восторг, обнаружив шкафы с изящными нарядами, забитые обувью полки и шкатулки с драгоценностями.

Окончательно друзей добил вид вышколенного дворецкого в черной с изумрудным отливом ливрее и весть о том, что помимо него есть еще кухарка и несколько горничных.

Ну, а последним штрихом стала уютная столовая.

– Эх… – вздохнул, оглядываясь, Костя. – Вот это жизнь! Это я понимаю…

Столовая была выполнена в мягких пастельных оттенках. В дальнем углу стояло мраморное изваяние некоего бога с виноградной кистью в руке, на стенах висело несколько картин с изображением аппетитных натюрмортов, а огромный стол, занимавший почти всю площадь помещения, буквально ломился от всевозможных яств. От одного вида вкуснейших блюд у Влада засосало под ложечкой. Черт возьми, а он, кажется, жутко голоден!

Чего здесь только не было! Горячий ароматный суп. Тушеный кролик. Овощное рагу. Заливная рыба. Рисовый пудинг. Яблочное пюре. Тарталетки с джемом. Причем разносила все эти кулинарные роскошества пухленькая девушка в коричневом форменном платье и белоснежном кружевном фартучке.

– Да, это и есть жизнь! – с удовольствием повторил Костя, накалывая на деревянную трезубую вилку ломтик картошки.

– Вроде бы ты и у Хуана не особо голодал, – сухо заметила Диана.

– Да, но все равно не сравнить… – пожал плечами парень, поливая печеный картофель густыми сливками. – У Хуана просто вкусно и сытно. А тут! Тут пир богов, не иначе! Да и обстановочка приветливее.

– Что есть, то есть, – с энтузиазмом подхватил Назар.

– А по-моему, тут всего слишком много, – тихо пробормотала Таисия. Она успела переодеться с дороги и теперь, в шелковом небесно-голубом платье, туго обтягивающем тонкую талию и пышными волнами расходящемся к полу, с высокой прической, как никогда напоминала принцессу из детской сказки.

– Давайте отставим лирику и погорим о деле, – предложила Диана. Она сидела, прямая и напряженная, как натянутая до предела струна, и к еде приступать не торопилась.

Воцарилось тяжелое молчание. Никто явно не хотел возвращаться с небес на землю и «приниматься за дело». Особенно – после нескольких часов, проведенных в томно-сахарной атмосфере сладкого мирка барокко.

– Что от нас требуется? – первым заговорил Влад, решив начать с главного вопроса.

– Пока – ничего конкретного, – помедлив, сказала женщина. – Просто влейтесь в этот мир, станьте его частью. Я, как уже сказала, ненадолго отлучусь.

– А ты уверена, что мы тебе на самом деле так уж нужны? – негромко спросил Жозеф. – Мне кажется, мы будем… не вполне кстати.

Влад был того же мнения. Обернувшись к колдунье, он принялся с жадным нетерпением ждать ее ответа.

– Возможно, я обойдусь и без вашей помощи… а может, и нет. Вы можете стать дополнительным рычагом воздействия.

– Каким же образом? – скептически поинтересовался Назар, сделав солидный глоток какого-то фруктового напитка.

– Вы значите для Хуана много больше, чем полагаете, – с грустной улыбкой пояснила Диана.

Влад недоверчиво хмыкнул. Женщина метнула в его сторону хмурый взгляд, но тему развивать не стала, заговорив о другом:

– Давайте я немного расскажу об этом мире. Познакомлю с его культурой, насколько это возможно…

– Ну, давай, – неохотно согласился Костя и с сарказмом добавил: – Предвкушаю интереснейший рассказ.

– Для нас с вами важны три страны: Агат (где мы, собственно, и находимся), Эос и Ромус. Они очень разные – здесь пересеклись несколько эпох. Думаю, не обошлось без вмешательства иных сил.

– Каких это? – насторожился Костя. – Потусторонних, что ли?

Диана досадливо поморщилась:

– Почему сразу потусторонних? Нет. Подозреваю, что на Ромус, к примеру, влияет кто-то из элиты Серых Принцев.

Слушатели озабоченно переглянулись. Наконец, Влад осторожно сказал:

– Серые Принцы… это, вроде бы, родня Хуана?

– Да, можно и так сказать, – спокойно подтвердила красавица-ведьма. – Но это к делу не относится. Итак, теперь – о каждой стране подробнее. Если сравнивать с миром Влада и Кости, то Агат – это что-то среднее между эпохой Возрождения и Средневековьем, Ромус – античный Рим, Эос – Эллада в период расцвета. С большой натяжкой, конечно… но что-то общее есть.

Она рассказывала очень долго – первые и вторые блюда успели унести, их сменили десерты и напитки. Против ожидания, рассказ был довольно увлекателен – даже для весьма далекого от культуры Кости.

Диана рассказывала о культе обнаженного человеческого тела в Эосе. О скУльптурах, которые посвящали этой теме многочисленные работы. О многобожии. О том, что жители Эоса воспринимали мир с позиции детей. О мифах и преданиях Эоса. О театральных представлениях, проводимых прямо под открытым небом – в этих красочных действах принимали участие только мужчины, используя для перевоплощения в другие образы, особенно женские, разнообразные маски.

Диана рассказывала о куда более мрачной атмосфере Ромуса. Об их жестоких и беспощадных богах. О рабстве. О принятых здесь обильных пиршествах, сопровождающихся представлениями фокусников и факиров. О гладиаторских боях.

Рассказывала об утонченности и пресыщенности аристократической верхушки Агата. Об одаренных художниках. О моде на Красоту. Об Инквизиции и кружках свободомыслящих гуманистов. О дуэлях, наконец.

Завороженный красочной повестью, Влад слушал, затаив дыхание. Диана рассказывала с таким вкусом, с таким красноречием, что парень буквально видел и воздушные храмы Эоса, и кровавые битвы гладиаторов, и роскошные балы в Агате. Эти образы были столь яркими и живыми, что у Влада появилось отчетливое впечатление совершённого путешествия.

– Хочу все это увидеть! – с восторгом заявил Костя; глаза его возбужденно горели.

– А я вот не все хочу видеть, – поежилась до сих пор молчавшая Мишель и прижалась к плечу Жозефа. – Гладиаторов, например, не очень.

– Да ты что! – воскликнул Назар не менее восторженно, чем Костя. – Это ведь самое интересное! Где еще такое увидишь?!

– Возможно, кое-что вы и увидите, – кивнула Диана. Казалось, она была польщена, что ее история так всех увлекла. – Почему нет? Правда, соваться в Ромус я бы не советовала. Это может оказаться не вполне безопасно.

– Да ладно! – отмахнулся Назар, презрительно кривя губы. – Мы натренированы опасностями. Нас какими-то принцами, пускай и серыми, не напугаешь! Правда, парни?

Парни (за исключением Жозефа) ответили дружным утвердительным эхом.

Диана, впрочем, осталась серьезной.

– С этим не шутят, – холодно сказала она. – Не судите о том, чего не знаете.