Текст книги "Пикантная особенность (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29

Что за мысли лезут после спасения? Если верить романам, то мне следовало сейчас обливаться слезами и цепляться за спасителя всеми частями тела. При этом пафосно твердить, что он самый самый и все такое.

А в итоге? Меня тащат, а я изображаю тряпочку и обнюхиваю высшего.

Тихое поскуливание, наконец, донеслось до меня. Я оторвалась от Хама и глянула вниз.

– Девочка моя! – ахнула при виде скулившей диары. Она вертелась в опасной близости от ног Хама, явно не боясь, что ее затопчут.

– Дай мне ее!

Хам с ворчанием нагнулся, одной рукой сгреб диару и сунул мне. Потом сообщил тихо:

– Она тоже принимала участие в твоих поисках. Чувствовала, что тебе плохо. Эту мерзость снимем, как только прибудет стража.

Я поняла, что он имел в виду ошейник. Тот продолжал стягивать шею, но уже не ощущался как некая обреченность. Хам снимет. Он все может. Я уверена.

Все пленницы и мы в ожидании властей разместились на первом этаже, в гостиной. Смотреть на потерявшего достоинство и человеческий вид Барта было мерзко и противно. Это с беззащитными девушками он вёл себя самоуверенно, а при виде высших демонов сломался, и всё время или выл, или бормотал что-то нечленораздельное. С ним остался ректор.

Я так и сидела у Хама на руках. Девушки жались друг к дружке на диване, и, кажется, не верили, что всё закончилось. Что удивительно, пришедшая в себя Тарриель так же не спешила покидать своего спасителя. Она крепко обвивала руками его шею и прятала лицо на его груди. Меня поразило, как Артан с нежностью гладил её по волосам и нашёптывал что-то успокаивающее.

Наверное, Виланд вызвал стражу, когда нас освобождали. Представителей власти ждали мы не долго. Уже скоро дом заполнила стража. С нас сняли показания. Следователь заикнулся о том, чтобы все проехали в участок, но два высших демона быстро привели его в чувство. После пережитого хотелось хоть немного прийти в себя, а не отвечать на бесконечные вопросы. Девушек с разрешения властей ректор забрал в Академию. Охраняемая территория, будут под присмотром и никуда не денутся. Им пока некуда было идти, но он пообещал рассмотреть вопрос с их восстановлением.

Я была спокойна за них. Там психологи, целители успокоительными отварами напоят. Моим же самым лучшим успокоительным был супруг. Может, высшие демоны способны как-то на нас по-особому влиять? А что ещё думать. Когда ректор попытался забрать Тарриель в Академию, та лишь теснее прижалась к Артану, не желая с ним расставаться.

Хорошо я поспешила вмешаться и сказать, что наши семьи дружны, и она остановится у нас. Мы позаботимся о ней. Конечно, мрачный дом Хама не самое весёлое место, но всё лучше, чем подвал Барта или любопытство бывших подруг в Академии.

– Не могу на это больше смотреть!

Пальцы Хама сомкнулись на моей шее. Один рывок и половинки ошейника остались в его руках. Его примеру последовал и Артан, отдав обломки уронившему челюсть следователю, поражённому, с какой лёгкостью высшие расправились с заговорённым металлом.

В особняк переместились порталом. Я это перенесла нормально, привыкаешь со временем, что содержимое желудка просится наружу, к тому же ужина нас лишили, и он был пуст, а вот Тарри с трудом справлялась с накатившей слабостью, став белее мела. Артан так и не выпускал её с рук.

Пока элементаль готовил для неё комнату, мы разместились в гостиной. Хам так и сел в кресло вместе со мной, не разжимая объятий, а его дядя осторожно уложил Тарри на кушетку, а сам метнулся за водой. Нужно было видеть с какой тревогой он её поил, и утирал холодный пот со лба, ругая себя, что не подумал и не вызвал карету. От такой заботы высшего щёки девушки вскоре заалели.

– Я в порядке, спасибо, – слабым голосом произнесла она и сделала попытку сесть, но её повело. Сама помню себя в первый раз после перехода порталом, я тогда на Хаме тряпочкой висела.

Выругавшись себе под нос, Артан подхватил её, и уже с ней на руках сел на кушетку, которая жалобно скрипнула под их весом. Тарри хоть и протестующе пискнула, но вырваться не пыталась, прислонившись к его плечу. Артан массивнее Хама, а Тарри за время плена стала совсем прозрачная, казалось, сожми он её чуть сильнее и она переломится в его руках, но высший обращался с ней очень трепетно и бережно. Подумать не могла, что за брутальной внешностью и суровым обликом сокрыта такая чуткость.

– Я всё же не понимаю, чего добивался этот негодяй, собрав у себя столько пленниц? – удивился Хам, слышавший показания девушек следователю. – Он же не склонял к интиму, всего лишь разыгрывал сцены из семейного быта.

«Всего лишь»?! Мы переглянулись с Тарриэль и она задрожала. Как передать весь ужас творимого в подземелье? На словах всё звучало довольно безобидно, а на деле…

– Почему он попросту не женился?!

– Потому что был уже женат, – в гостиную вошёл свёкор, и обвёл нас взглядом. При виде Артана и Тарри, в глазах мелькнуло изумление. – Рад видеть всех в здравии, девушки.

Он представился Тарри и с усталым видом сел в кресло рядом с нами. С появлением нового лица девушка засмущалась и попробовала сесть отдельно, но Артан её удержал, что-то нашёптывая. Отец Хама вежливо игнорировал возню, сосредоточив внимание на нас и рассказывая новости:

– Жена его сбежала, а у него на этой почве совсем крыша потекла. Психолог из управления осмотрел задержанного, но вероятнее всего во вменяемое состояние привести его будет сложно.

– Ничего, мы подождём, чтобы он осознавал наказание, – мрачно и многообещающе произнёс супруг. Свёкор согласно кивнул, и продолжил:

– Зато свет немного пролили показания эльфа. Они были приятелями и, пользуясь любвеобильностью и раздутым самомнением Эктавиона, он указывал ему на девушек, похожих на супругу – невысокого роста и светловолосых, и говорил, что тот не сможет их соблазнить. Эльф заводил тайный роман, пел о скорой свадьбе. Апофеозом игры становилось приглашение в «Акацию», где он соблазнял, выигрывал спор и бросал девушек. Крутить долгие романы с адептками опасался. Здесь в игру вступал Барт, похищая соблазнённую и брошенную. Таким извращённым образом проявлялось его сумасшествие. Возможно, считал, что этим спасает свою жену из лап соблазнителя и возвращает в лоно семьи.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Тарри. Неужели Эктавиону удалось задурить ей голову?

– Всё примерно так и было, – с пунцовым лицом призналась Тарриэль. – Он стал проявлять внимание, ухаживать. Мои родители были в отъезде, и официально он не имел возможности попросить у них моей руки, поэтому мы хранили наши встречи втайне ото всех. А когда я сказала ему об их возвращении, он пригласил меня в «Акацию». Я была уверена, чтобы обсудить поездку или прямо к ним отправиться порталом. Он сказал, что меня ждёт сюрприз. Летела как на крыльях, глупая. А когда пришла и поняла, зачем он меня на самом деле пригласил… увидела то место… парочки… – Тарри судорожно вздохнула от болезненных воспоминаний, – дала ему пощёчину и убежала.

Я незаметно выдохнула от облегчения. А ещё зауважала. Молодец, что дала мерзавцу по лицу!

– Бежала, ничего не видя от слёз, а тут карета останавливается и наш философ. Сказал, что не оставит меня в таком состоянии одну, усадил в экипаж… Думала, мы в Академию едем, а очнулась уже в подвале.

– Я не понимаю, как он заставил всех записки об отъезде написать? – удивилась я.

– В подвале были отделаны комнаты под спальню и гостиную. Я пришла в себя, вышла в гостиную, а там он такой сопереживающий. Сказал, что я уснула, и он привёз меня к себе, чтобы пришла в себя и успокоилась. Спрашивал, что случилось и что планирую делать. Мне после пережитого хотелось только домой. И тогда он предложил написать письмо и сообщить, что я замуж выхожу и уезжаю. Обещал с ректором насчёт документов всё решить. Сказал, что если надумаю, могу потом экзамены сдать.

– Вот же сволочь! – не сдержала эмоций я. Не удивлюсь, если и с другими поступал так же. Пользовался их растерянным состоянием. После пережитого позора любой из них не хотелось возвращаться в Академию.

– Неужели ты ничего не заподозрила? А как же ошейник?

– Его не было! Я написала письмо, он принёс мне чай, и я опять уснула. Очнулась в клетке и с ошейником, – чуть не плача воскликнула Тарриэль.

Удлинившиеся ногти Артана вспороли обивку софы, на которой они сидели.

Ну и отлично, будет повод поменять мебель, ничуть не огорчилась я. Моя история немного отличалась от услышанной, но вряд ли бы я должна была оставить записку, убегая от высшего. И в клетку рядом с другими Барт меня сразу поселил. Я тут кое-что вспомнила и оставалась ещё одна неясность.

– В Академии одна провидица, прикоснувшись к твоим вещам, в своём видении увидела капающую воду, сырость…

Тарриэль побледнела и нехотя произнесла:

– Это тёмная камера наказаний для тех, кем он был недоволен. Чаще всего в ней сидели я и Агата. Иногда по нескольку дней. Это там она простыла.

– Комната готова, – появился элементаль, нарушая повисшую гнетущую тишину. Не знаю как остальные, а я с трудом представляла, как они выдержали всё это и остались в своём уме.

Хам встал, не выпуская меня из рук, держа Тарри поднялся и его дядя. Окинув нас чуть ироничным взглядом, свёкор произнёс:

– Пожалуй, я вернусь в управление. Возможно, ещё какие новости узнаю.

Он быстро откланялся, пожелав нам спокойной ночи. Мы же поднялись наверх. Только там нам позволили встать на ноги. Зашли сначала к Тарриэль, посмотреть, как её устроили. Внутренне я скривилась – слишком мрачно. Свет от лампы не разгонял сумрак по углам. Наверное, хорошо, что в доме нет женских комнат, тёмная массивная мебель больше подходила крупным демонам, но с этим нужно будет что-то делать. Дому не помешает ремонт. Заметив, как поёжилась Тарри, оглядывая комнату, где предстоит ей спать, предложила:

– Если хочешь, я могу остаться сегодня с тобой.

Хам протестующее шумно вдохнул воздух, но ничего не сказал. Что поделать, я сама не хотела с ним расставаться, но и бросить одну девушку не могла. Первая ночь после плена. Кто знает, какие кошмары её будут мучить? А у нас даже нет служанок, чтобы попросить с ней посидеть. Повариху совесть не позволяла тревожить, а от элементалей сочувствия не дождёшься.

– Это лишнее, – неожиданно подал голос Артан.

Он усадил выглядевшую потерянно Тарриэль в кресло, а сам заглянул в ванную комнату.

– Воду набрали, халат полотенца есть, перечислил он, и оглянулся на Тарри. – Я бы советовал полежать немного в тёплой воде перед сном.

Девушка покраснела, но согласно кивнула.

– Дэрин, не беспокойся. Тебе самой нужен отдых, а за Тарриэль я прослежу, – сказал мне Артан, и перевёл взгляд на свою подопечную. – Надеюсь, вы будете не против, если на страже вашего сна посижу я? Обещаю прогнать любые кошмары и никому не дать в обиду.

– Эм-м… – у меня не было слов. Мужчина в её спальне? Да её матушку удар хватит! Да и какая девушка согласится на это? Это же конец репутации!

Но Тарриэль не спешила возмущаться, переводя взгляд с меня на Артана.

– Я буду благодарна, – тихо произнесла она.

Что?! Я не ослышалась? От проявления удивления меня удержало пожатие руки.

– Мудрое решение, – подал голос Хам. – Не переживайте о своей репутации. У нас нет слуг и сплетничать некому. Ваша репутация не пострадает.

– Боюсь, после плена от неё уже ничего не осталось. Мне поздно переживать об утраченном, – с горечью произнесла Тарриэль, и я её понимала. Репутация – наше всё. Найти достойную партию ей теперь будет затруднительно.

– Глупости! – уверенно заявил Артан. – Вы достойны уважения, а ваша стойкость духа вызывает восхищение.

Хам потянул меня за руку из комнаты, а я так и уходила, оглядываясь на них.

– Я не могу её бросить с ним! – зашипела я, стоило нам оказаться в коридоре.

– Ты не понимаешь… – многозначительно произнёс Хам, настойчиво направляя меня в сторону наших покоев.

– Чего?!

– Подумай. НАС вспомни.

– Э-э-э… Она его пара?!!! – дошло до меня, и я изумлённо вытаращилась на супруга.

Я была настолько потрясена, что уже без споров зашла к себе в комнату. Как же так? Вспоминала хрупкую Тарри и сурового, широкоплечего Артана. Ой, мамочки! Вернее, мамочка моя меня убьёт, когда узнает об этом

А её матери мне на глаза лучше не попадаться. Хотя… В ситуации с погубленной репутацией, они, скорее всего, даже будут рады, что всё так сложилось. Нет, всё к лучшему! Пусть лучше Тарриэль завидуют, чем жалеют и шепчутся за спиной.

Я так глубоко задумалась, что не сразу обратила внимание на Хама, который не сводил с меня глаз. Поймав мой взгляд, он произнёс:

– Отдыхай. Ты тоже устала.

– Ты куда?! – возмущённо воскликнула я, когда он резко развернулся, собираясь уйти.

Супруг застыл на месте, стоя ко мне спиной.

– Тебе нужен отдых, – глухо произнёс он.

– Да? – я сократила между нами расстояние и обошла его, заглядывая в лицо. – Но я боюсь спать. Вдруг меня будут мучить кошмары? Кто их отгонит?

– Цветочек… – голос Хама дрогнул. – Я не железный.

Я тоже. Сегодня как никогда нуждалась в его присутствии рядом, и остаться одной было немыслимо. Я его жена, в конце-то концов!

– Знаешь, мы сегодня так глупо поссорились, – я шагнула к нему, дотрагиваясь до груди. При моём прикосновении он весь подобрался, а в глазах мелькнуло удивление. – Я приходила к тебе. Хотела сказать… – ох, как же трудно в этом признаться! – Несмотря на наш поспешный брак, я рада, что ты мой муж. И никого другого мне не надо. Ты единственный в моём сердце.

Хам застыл, лишь одни глаза казались живыми на его окаменевшем лице и горели лихорадочным огнём.

– Не уходи, – едва слышно произнесла я.

Как будто не веря, муж осторожно обвил мою талию руками, и я прильнула к нему, не отводя глаз.

– Дэрин, – выдохнул он.

Мне казалось, сердце выпрыгнет из груди, когда он склонялся ко мне. Я плавилась от одного его взгляда, но вопреки ожиданиям, он едва-едва коснулся моих губ, напряжённо следя за малейшей моей реакцией. И я горела на медленном огне от этих едва ощутимых прикосновений.

Не выдержав напряжения между нами, от которого казалось вибрировал сам воздух вокруг нас, с тихим стоном обвила его за шею, и сама потянулась к нему, целуя.

– Цветочек!

Я растаяла от когда-то насмешливого прозвища. С таким трепетом он его произнёс, что в груди всё замерло и сладко сжалось.

– Хам, – бросила в ответ, вспоминая, как же сильно он выводил меня из себя. С первой встречи не могла воспринимать его спокойно. Но прежняя настороженность сменилась абсолютным доверием. И я без смущения целовала его, ощущая правильность происходящего. Мой демон. Тот, кто сметёт всё на пути ко мне, кто не даст в обиду. Чьё сердце бьётся для меня, кто прикасается ко мне, как к сокровищу. Его сердце под моими пальцами билось так громко, что казалось я держу его в ладонях.

– Фырк! – громко чихнула диара, привлекая к себе внимание. Мы посмотрели на неё, развалившуюся на моей кровати, а она смерила нас неодобрительным взглядом, и стала демонстративно вылизываться.

– Это намёк, – рассмеялась я, чувствуя необычайную лёгкость. – Пойдём купаться.

Потянула за собой демона в ванную комнату, а он пошёл с таким видом, как будто спит и боится сделать лишнее резкое движение, чтобы не проснуться.

Как мы снимали одежду, это отдельная песня. Мне было интересно изучать тело мужа, дотрагиваться до него. Он полностью отдал инициативу мне, а у меня кружилась голова от одного вида, как он реагирует на мои прикосновения.

Если в наш первые раз в купальнях новые ощущения захватили меня, и я мало понимала, что происходит, то сейчас всё происходило осознанно.

– Ты не в себе. Я не хочу воспользоваться твоей слабостью, – сделал попытку остановиться Хам, убеждая сам себя.

– Разве желание принадлежать мужу слабость? – возразила я.

– Мне кажется, я сошёл с ума от беспокойства за тебя и сейчас пребываю в одной из своих фантазий.

– А я делала в них так? – провокационно спросила у него, и мои ладони заскользили по его плечам и груди. Можно было поражаться собственной смелости, но выражение его глаз придавало мне уверенность. Неописуемое чувство видеть, что ты сводишь с ума, толкало на ещё большие безумства.

– Цветочек! – с мукой выдохнул демон, сдаваясь.

А после мы лежали обнявшись в тёплой воде и я млела от его близости. Не хотелось двигаться, так бы и заснула, приклонив голову на его груди. Но вода стала остывать и Хам встал вместе со мной. Завернув меня в простыню, он вышел, но наша постель была занята. Диара вытянулась поперёк кровати во весь свой рост и дрыхла.

– Кажется, она застолбила себе место для сна.

– Тс-с-с, не буди ребёнка.

– Ты права, ей ещё рано на такое смотреть, – самодовольно усмехнулся Хам, и унёс меня к себе.

– Моя одежда, – заикнулась я.

– Обещаю, ты не замёрзнешь.

И я поверила, так как от одного его голоса меня обдало жаром.

Глава 30

Свежий ветерок в полуоткрытое окно звучит романтично, но на деле ощущается как намек на то, что пора нащупать одеяло. Что я в полусне и попыталась сделать. Цепляясь за остатки сна, пощупала рукой вокруг, похлопала по соседней подушке… замерла, потом похлопала чуть сильнее.

– Мырк!

Я приподняла голову, сдувая волосы с лица. Так, один вопрос, который тянет за собой второй: что диара делает на кровати и куда делся Хам? Я точно помнила, что он выставил зверюгу, названную мной сокращённо Ди, за дверь. Когда она проснулась и активно попыталась понаблюдать за нами в разгар узнавания друг друга. Вроде бы мелочи, но когда на тебя смотрит любопытным взором лобастая голова и от нетерпения поводит ушами… нервы не выдержали даже у высшего.

– Где он? – шепотом спросила у Ди.

Та лежала на второй половине кровати, демонстрируя пушистый живот. И разглядывала меня сузившимися глазами.

«Зачем тебе демон? – таки прочитала я во взгляде диары. – Я лучше. У меня хвост есть!»

– У него тоже… хвост.

Села и потянула к себе уползшее к ногам одеяло. Закуталась, понимая, что одной в спальне под утро весьма прохладно. Особенно если вспомнить как было жарко ночью. Память тут же услужливо разложила все картинки с подробностями. А мне пришлось сидеть, вспоминать и чувствовать, как краснеют не только щеки, но и все остальное. И вот куда Хама понесло после такого?

Хватит уже этих пряток. Я в них с детства ненавижу играть. Всегда чувствовала себя идиоткой, когда бродила среди фигурно подстриженных кустов и искала подруг.

– Ди, ты можешь найти хозяина?

«Ты моя хозяйка»

Вот же маленькая вредина! Я глубоко вздохнула и погладила Ди по голове. В ответ меня ткнули лбом в ладонь и снова сообщили:

– Мырк.

– Ты не мыркай, ты покажи где спрятался тот, кому в ботинки писать нельзя.

«Там всем нельзя, – пожаловалась взглядом Ди, – трое огромных существ и никого нельзя пометить».

Она еще пару секунд лежала, как бы предлагая послать все к наррам и спать дальше. Но я сидела и терпеливо ждала. Наконец, Ди со вздохом перевернулась на живот и встала. После чего с независимым видом спрыгнула, направилась к двери. Пушистый хвост посверкивал мягкими искрами. Конечно, ждать пока я оденусь, она не собиралась. Еще и по дороге, якобы случайно, подцепила лапой стоявшую на краю столика вазу. Хорошо хоть в спальне Хама сохранился ковер. И ваза не разбилась, но угрожающе крякнула.

– Засранка! – шепотом сообщила я, выбираясь из комнаты и надеясь, что все еще спят. Небо за окно только-только окрашивалось в бледно-розовый цвет. Самое время для крепкого сна. Только одна из эльфиек бродит по дому, закутавшись в одеяло.

На цыпочках, мы с Ди спустились по лестнице. В доме стояла сонная тишина. Просто кожей ощущалось, что все сейчас отдыхают после неприятных событий накануне. Вот и я бы могла лежать в кроватке, если бы кое-кто опять не удрал.

Муж он мне или нет?

Ди довела меня коридорами до тяжелой двери. Я знала только, что за ней находится кабинет, но внутрь не заходила. Как-то не до того было пока. Теперь же диара крутилась возле нее и красноречиво поглядывала на меня. Мол, давай, открывай! А потом вдруг замерла и молнией шмыгнула за угол. Я ее примеру последовать не успела: дверь распахнулась и передо мной возник Хам собственной высшей персоной. С красными глазами, в халате и – тут я аж моргнула – небритый. Последнее меня явно потрясло больше всего. Высший всегда выглядел образцово, словно минуту назад вырвался из лап стилиста.

– Ты что здесь делаешь?

Вопрос прозвучал от нас двоих одновременно.

– Дэрин, тебе не спится?

– Как сказать? – прищурилась я, потом сделала шаг и уткнулась носом в Хама. – Что ты там делаешь?

– Ничего, – уперся муж, – немного позанимался делами. Марш в спальню.

– Не командуй! – усилила я нажим.

Но Хам стоял непоколебимо. Я же быстро запыхалась и вынуждена была к нему прислониться. Жалобно проныла, понимая, что если силой не вышло, надо брать хитростью.

– Я там сплю совсем одна-а-а-а. А ты опять прячешься! Тут гарем, да?

Над головой раздался звук, будто подавились. А затем сдавленное:

– Дэрин?!

Я же воспользовалась его замешательством и таки ухитрилась проскользнуть под руку Хама. Эльфы не только хитрые, мы еще и увертливые. Так что пальцы мужа в итоге схватили пустоту, а я одним прыжком оказалась перед столом. Обычным столом из красного дерева, на котором лежала подозрительно знакомая книга. Взгляд зацепился за строчки: «…после чего следует приподнять ночную рубашку на тридцать сантиметров. Внимание! Следует учитывать высоту своей избранницы и регулировать приподнимание ткани до необходимого уровня».

Нарры! Это что за кошмар и ужас на столе у Хама?

– Это что?!

– Дэрин, какого нарра!

Хам встал между мной и столом, но уже поздно. Я увидела все, что хотела и даже немного больше. Узнала книгу и теперь всерьез не понимала, что она забыла в кабинете у высшего.

– Хамсферженвальд, это я у тебя хотела спросить, какого нарра ты опять исчез?

– Дэрин, ты просила ухаживаний по-эльфийски. А это самое лучшее пособие, чтобы понять, как действовать правильно.

С этими словами Хам чут скривился, а я заподозрила, что трактат не внушает ему любви.

– Так ты ночами его читал?!

То есть, пока я себе придумывала страшилки, мой муж сидел тут в обнимку с книгой?

– Я тебе обещал ухаживания, – коротко ответил Хам.

Так, теперь главное не расхохотаться. Для этого пришлось укусить себя за губу, но хохот все равно зарождался в груди. Потому и голос вышел немного сдавленным.

– Кто тебе эту книгу предложил?

– Виланд, а ему в свое время о ней рассказала твоя подруга.

Убью Фиору. Замучаю с особым зверством.

– У тебя только один фолиант? – поинтересовалась осторожно.

– А ты как думаешь, милая? – вкрадчиво спросил Хам в ответ. – Я ничего наполовину не делаю. Жена хотела ухаживаний как у своей расы? Значит обеспечим и все сделаем идеально. Но я не понимаю, как вы не вымерли с такими правилами.

Он повел рукой в сторону, и я увидела поблескивающие корешки остальных фолиантов, сложенных друг на друга, прямо на полу.

– И как тебе? – голос вышел еще сдавленнее, потому что одна только мысль, что Хам сидел и все это читал…

Я кашлянула, чтобы заглушить смешок, но высший на то и высший, чтобы сразу ощутить неладное.

– Что такое?

– Ничего! Ты такой… милый.

– Дэрин, судя по-твоему лицу, ты находишь происходящее крайне забавным.

В его голосе послышались раскаты грома. Но я уже не боялась, точнее боялась, но не за себя. И вообще, если не расскажу, то он точно начнет выяснять сам.

– Если ты не скажешь, то я сам докопаюсь до правды.

Ага, сказала же! И тогда хана всем, кто участвовал, пусть и невольно. Я вздохнула, поковыряла концом туфельки мягкий ковер и попросила:

– Пообещай, что никто не пострадает.

– Смотря…

– Нет, нет, пообещай! – я подумала и подлила меду. – Ну же, ми-и-илый!

– Пощажу, если это не повредит нашей семье.

– Ни в коем разе. Просто, понимаешь… эти книги. Они были написаны очень давно, очень. И подобные фолианты хранятся в каждой эльфийской семье, как дань традициям. Но соблюдают их, скажем так, почти никто не соблюдает. Да, мы ухаживаем годами, да у нас принято вздыхать при луне и дарить избраннице море цветов. Но, дорогой, уже очень давно никто не высчитывает градусы для правильного поклона.

В кабинете наступила тишина. И в ней лицо Хама приняло просто неописуемое выражение. Кажется, теперь я знаю, как выглядит озадаченный и одновременно взбешенный высший.

– Хамсферженвальд, – проговорила торопливо, – я уверена, что Виланд был не в курсе! Он же тоже читал?

– Читал. – медленно произнес высший, – плакал, звал маму, но читал. Та-а-а-ак…

– Фиора точно не могла подумать, что он тебе предложит это изучить, – продолжила я еще торопливее. – скорее всего хотела пошутить над мужем. Пожалуйста, не делай с моей подругой ничего… нехорошего.

Мы оба замолчали, так как за дверью послышались тяжелые шаги, а затем обиженное «мырк» от Ди. Так, и это боевой зверь?

– Да здесь они, здесь. Эй ты, пушистая, дуй сюда.

Сначала в открывшийся проем проскользнула диара и немедленно изобразила восторг при виде меня. Следом вошел несколько сонный, но весьма благодушный Артан. Темно-бордовый халат с бархатной оторочкой, встрепанные волосы и синие глаза на небритом лице. Плюс огромная чашка с крепким кофе. Судя по запаху, очень крепким. У меня даже глаза заслезились.

– Вы хотя бы животное заняли, – укоризненно произнес Артан, – Племянник, тебе ли не знать, что молодые диары дурнее нарров в период гона. Поздравляю, всю обувь можно смело выкидывать. А вам лучше нанять тренера. Месяц – будет как шелковая.

– Я сам ее натренирую, – медленно проговорил Хам.

При этом так посмотрел на Ди, что та перестала поддеть кусок моего одеяла, а легла на спину и смиренно прикрыла глаза. Трусиха! Или это правда, что они тонко чувствуют демонов и их эмоции? Мало ли, может, Хам ей мысленно пригрозил голову отвернуть.

– Как Тарриэль? – спросила у Артана.

Хам стоял рядом, а его рука незаметно очутилась на моей талии, поверх одеяла. И даже так ухитрялась обжигать до окрашивания щек в красный. Нарры бы побрали нежную эльфийскую кожу, которая мигом реагирует на любое смятение чувств.

– Она спит, – ответил Артан, – спала беспокойно, но сейчас все хорошо. Дэрин, дорогая, а ее родителей поставили в известность?

– Они уже направляются сюда, – ответил за меня Хам, – с ними связались ночью, ее мать упала в обморок. А я убедил, что лучше всего прибыть утром, так как их дочери необходимо прийти в себя.

– Отлично, – пробормотал Артан, – тогда мне лучше привести себя в порядок.

– Тарриэль и вы… – я осеклась, так как язык дальше произносить не хотел.

Нет ну правда. Она же совсем молодая, а ему сколько лет? Дело не в возрасте, просто, как им притираться друг к другу? Сходу и замуж?

– Я обсужу это с ее родителями, – спокойно ответил Артан, – я прекрасно понимаю, что могут столкнуться интересы двух рас. Но думаю придем ко взаимному согласию.

«Вот видишь, как делают нормальные мужчины?» – мысленно съехидничала я, переводя взгляд на Хама. Тот хмыкнул, а потом сделал то, о чем я долго вспоминала и начинала хохотать.

Он повернулся к столу, а затем протянул Артану фолиант эльфийского этикета. И с абсолютно серьезным выражением лица произнес:

– Тебе это пригодится.

Артан не менее серьезно посмотрел на предлагаемое и щелкнул пальцами. Миг, и фолиант вспыхнул синеватым огнем, осыпался пеплом.

– Не пригодится, – отрезал дядя Хама и вышел из кабинета, ворча что-то на незнакомом языке.

– Коротко, – прокомментировала я, – но ясно.

А потом поняла, что надо сказать мужу. Как-то раз и щелкнуло в голове.

– Спасибо.

Ну а Хам на то он и Хам, чтобы сразу понять.

– У нас было несколько бурное знакомство.

Хриплый голос и более сильное прикосновение заставили меня задрожать и сглотнуть. Вот прямо сейчас что-то медленно и неукротимо менялось вокруг нас. И в нас.

– Есть немного…

– И я вел себя несколько несдержанно.

– Взаимно.

– Потому и решил, что лучший способ завоевать тебя – следовать вашему этикету. Эй, Цветочек!

Меня развернули, обхватили лицо руками и нежно так произнесли. Нарры, не думала, что высший может быть таким…

– Цветочек, я все сделаю, чтобы ты меня полюбила.

Мне что-то подсказывало – и правда сделает. С присущей высшим демонам упертостью и упорством.