Текст книги "Пикантная особенность (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Только вот в смежных покоях было пусто. И где его опять носит? Дожилась, к собственному мужу пора на приём записываться! С испортившимся настроением я легла спать. «Что ж, завтра поговорим», – успокоила себя я, время ещё есть.

Только я ошибалась.

Глава 22

– Дэ-ри-и-и-н!

Я вскочила на постели от громогласного крика матушки на весь дом. Что? Где?

Спрыгнула с постели и на бегу завязывая пояс халата, выбежала из комнаты.

– Мама?! – потрясённо замерла на верху лестницы, лицезрея разгневанную родительницу с отцом в холле дома.

Должна сказать, что за всю жизнь я по пальцам могу пересчитать, сколько раз она повысила голос, но чтобы кричала… Я потеряла дар речи.

Но тут моей нервной системе нанесли ещё один сокрушительный удар. Рядом со мной возник Хам и обнял.

– Любовь моя, почему ты не предупредила, что твоя мама своим голосом способна армией командовать? – интимно наклонившись к ушку, спросил у меня супруг.

Я и сама… – пробормотала ошарашенно, – она же… О, Дева!

Мама замолчала, но не потому, что вспомнила о правилах этикета. Просто при виде Хама у нее перехватило дыхание. И ей пришлось опереться об отца. Который, кстати, вел себя совершенно спокойно. Как и подобает эльфу. Но он у меня и так не особо разговорчивый. Зато наблюдательный.

А маму я понимала. Приезжаешь к дочери, которая вроде как согласилась стать женой та-а-акого знаменитого эльфа. И что? И в итоге она внезапно оказывается замужем за высшим демоном. О которых ходят леденящие кровь слухи. Которые пришли много лет назад из погибающего мира.

И которые понятия не имеют о том, что с утра фрукты надо есть специальной позолоченной вилочкой!

Кстати, лично мне нравится их есть просто руками.

– Привет, – я махнула рукой, чувствуя, как ладони Хама просто обжигают мою талию, – мам… пап.

– Дэрин, – улыбнулся отец, – хорошо выглядишь.

– Мы стараемся, – прозвучал голос Хама.

Вот кто бы лучше молчал. Мамины глаза сейчас и так уже напоминали не безмятежнее небо, а грозовой шторм. Еще немного и молнии метать начнет. Хорошо еще она сдерживалась на чужой территории.

– Доброе утро!

Нет, сегодня явно никому не спалось! Ну почему Артану и Карту захотелось проснуться и выйти именно сейчас, а не часа на три попозже? Почему эти двое, в длинных халатах, вышли именно сейчас!

Глаза у мамы стали напоминать блюдечки от чайного сервиза. Я же торопливо проговорила.

– Смотрите-ка, все прямо в сборе! Мама, папа, это… это….

Язык ехидно начал заворачиваться в узел, так как накануне я не потренировалась в выговаривании имен новых родственником. И Хам поспешил прийти ко мне на помощь.

– Артансинаффальд Аккранианский дель Абби– мой дядя, бывший правитель Аскалтанских земель на Крокусе и Картионсканифальд Заурронский дель Абби – мой отец. В прошлом занимал должность советника, сейчас имеет доходный бизнес по поставке минералов из шахт Изенарха.

Папа впечатлился, я даже со своего места это видела, а вот мама прожигала нашу пару взглядом.

– Извините, мы не ждали вас так рано, – мягкий упрёк столь громкому появлению, – но рады вашему визиту. Позвольте проводить вас в гостиную, пока Дэрин и родные, – с нажимом произнёс последнее слово, бросив взгляд назад, – приведут себя в надлежащий вид.

Стоило появиться его родственникам, как Хам чуть сдвинулся, закрывая меня от них.

– Я хочу поговорить с дочерью! – воинственно заявила мама и, не дожидаясь приглашения, стала подниматься к нам.

Рука на моей талии сжалась, как будто он не хотел меня отпускать.

– Всё хорошо. Я поговорю с ней, – тихо шепнула я. Маму следовало успокоить, пока она всё здесь не разнесла.

Вот и хорошо: мальчики – направо, девочки – налево. Я успела заметить Берту, выглянувшую из кухни и округлила глаза. К счастью, повариха меня поняла, сделала успокаивающий знак и исчезла. Так, надеюсь, она запомнила, что я говорила вчера насчет любви эльфов к чаю. Благо у меня оставались несколько пачек, еще из комнаты в Академии.

Несколько дней прошло, а такое чувство, словно несколько лет.

Мама, гордо выпрямив и без того идеальную спину, поднялась ко мне на балкон, что опоясывал первый этаж. Попыталась надменно взглянуть на Хама, но взгляд «ушел в молоко». Муж поцеловал мне руку, как в лучших домах эльфов, потом аккуратно завел прядь волос за ухо и проговорил:

– Думаю, Берта минут через сорок позовет к завтраку. Леди Мирабель, вы же не откажетесь присоединится к нам?

Вы пробовали отказать демону, который возвышается над вами на две головы, но при этом спрашивает исключительно вежливым тоном. Который словно намекает: «даже не думайте отказать». Вот и мама не смогла. Чуть вскинула голову и отстраненно ответила:

– Думаю, не откажусь.

– Тогда повторю приглашение вашему мужу.

С этими словами Хам спустился в холл, а я едва не кинулась за ним с трусливой фразой: «Спрячь меня».

– Дэрин, – велела матушка тоном, не терпящим возражений, – за мной!

И пошла вперед, шелестя шелковой юбкой любимого синего цвета с изумительной серебристой вышивкой. Все в тон, все идеально сидит, золотистые волосы уложены локон к локону. Пример идеальной леди эльфийки, разве что синие глаза метают невидимые молнии. Я на миг ощутила себя маленькой девочкой, которая испачкала платье в луже. Но тут же мысленно пихнула себя в бок. Эй, Дэрин, ты преподаватель в одной из лучших Академий и жена высшего демона. Несмотря на сомнительное достижение второй вещи, это все равно имеет вес в обществе.

Мама как ищейка мигом отыскала мою спальню.

– Дева Лесная, что еще за склеп! – услышала я ее презрительный тон и мигом ощетинилась. Эй, это мой дом! Я могу обзывать его, но другим не разрешаю.

– Мой муж проводит в основном время в Арзанской долине, там климат лучше. Но так как я сейчас по уши занята в Академии, пришлось перебраться сюда.

– Выражений ты тоже от него нахваталась?

Думаете, мама мирно стояла? Как бы ни так! Буквально на пару минут она ухитрилась осмотреть мою спальню, поднять с пола чулок, найти дверь в смежную спальню и сунуть нос туда.

– Он спит отдельно?

Согласна, мама, я тоже слегка удивлена.

– А это проблема?

– Дэрин!

Мама огляделась, потом подошла ко мне и вцепилась в руку. Заговорила горячим шепотом, заглядывая мне в глаза. От нее как всегда пахло легкими цветочными духами.

– Дэрин, тебя удерживают насильно? Скажи мне!

– Кто? – испугалась я.

– Твой муж с ужасным именем! – прошептала мама.

Она так стискивала мою руку, что я уже морщилась от боли.

– Дэрин, мы с отцом все продумали. Точнее, продумали мы с тетей и бабушкой, но отец при случае поднимет связи. Для начала, отвезем тебя в Эльдраз, поживешь там, потом переедешь в Сингариэль. А оттуда уже прямым ходом к Зеленому морю. Пока ты будешь в Эльдразе, мы купим тебе дом на берегу. Конечно, через другие лица. Лет пять придется пожить там, пока все не утихнет. Мы предупредим Ирри. Потом постепенно разберемся с брачной татуировкой. Вот же дикари, право слово!

– Стоп!

Мама продолжала говорить, так что пришлось повысить голос.

– Стоп! – я почти рыкнула, отчего мама мигом замолчала, а потом прижала пальцы к вискам и всхлипнула:

– Какой ужас, Дэрин! Ты не следишь за своей речью, ты замужем за этим… этим…

– Хамом. – услужливо подсказала я и тут же прикусила язык.

Но мама уже ухватилась за слово. И прищурилась. Все, я ощутила себя врагом на допросе. После такого взгляда хотелось рассказать ей все… все.

– Разве они разрешают сокращать свои имена, дорогая?

– Нет, – призналась я, – это вышло случайно. Мама послушай, во-первых, почему вы решаете за меня?

– Мы не можем бросить тебя в беде!

О, как! Хотя я тоже считала, что хорошее дело браком не назовут.

– Почему вы решили, что я в беде?

– Дэрин, ты собиралась замуж за Иррилия! Он сам звонил своей матери и сообщал, что ты дала согласие.

Ну логично. О таких вещах сообщали сразу всей родне. Эльфийская помолвка – вещь важная. К ней частенько идут очень долго.

Я вспомнила маменьку Иррилия – хрупкую светловолосую женщину со стальным взглядом серых глаз и мысленно сглотнула. Для нее сын был светом в окошке. Удивительно, как она еще не позвонила мне и не начала ругать.

– Мама…

– Скажи честно, милая!

Мама буквально заставила меня присесть на край незаправленной постели, сама села рядом и взяла за руки. Как раньше, в детстве, когда хотела поговорить со мной по душам. Ой-ей!

– Дэрин, он тебя… – губы мамы подрагивали, – он тебя…принудил?

Как вспышка: горячие источники, жаркие поцелуи, а потом то, от чего я по ночам просыпалась от волнения и смущения.

– Нет. Ни к чему меня не принуждали.

– Дэрин, пока отец отвлекает твоего мужа, мы можем выйти! Тебя же здесь ничего не держит?

Мама с некоторой тревогой покосилась на мой живот. Да они сговорились?

Я проигнорировала её взгляд и сказала:

– Во-первых, я работаю и на носу экзамены. Я не собираюсь никуда бежать. И мама, вот с этим ты как собралась разбираться? – я обнажила татуировку. Насколько мне было известно, такие браки нерасторжимы.

– Неужели ты думаешь, что он тебе позволит работать?

– Как видишь, я работаю.

На лице мамы проступило весьма скептическое выражение, а при взгляде на татуировку она скривилась, как будто увидела нечто отвратительное. Меня это уязвило. Пусть я и сама не в восторге от замужества, но это… наш брак… Дева Лесная, я всё же хотела попробовать.

– Тебе нужно спрятаться и дождаться Иррилия.

– Зачем?! – воскликнула я, в непонимании глядя на мать.

– Он вернётся и сделает тебе ребёнка. Мы оспорим ваш брак! – скороговоркой произнесла мама.

– Что-о-о?! – в шоке уставилась на неё. – Ты предлагаешь мне сбежать от мужа, чтобы забеременеть от другого и потом свой позор вынеси на обсуждение всем? Ладно я, а о судьбе ребёнка ты подумала? Как ему жить с таким клеймом?

– Дэрин, но он же демон!!! – вскричала она, как будто это было худшим из пороков.

– Я знаю, – встала с кровати, заканчивая это нелепый разговор. – И именно благодаря тому, что он демон, я сейчас стою перед тобой. Он спас от нарров, когда меня забросило в Гнилище на учениях.

– Куда?! Дэрин, бросай эту работу. Слышишь, я запрещаю тебе! – схватилась она за сердце.

– Я жива, здорова и не собираюсь бросать ни его, ни работу, – отчеканила я.

У мамы стало такое лицо, как будто ей сказали, что все её любимые розы завяли. Хорошо на прикроватной тумбочке стоял графин с водой. Я налила ей попить, чтобы успокоилась, а заодно и сама выпила, успокаивая нервы. Надо же, додумались, чтобы Иррилий мне ребёнка сделал. Тут явно без тётушки не обошлось, она любит разные романы. А нас они спросить забыли? Мы же не книжные герои слезливых романов, чтобы плясать под их дудку.

– Мама, хорошо, что вы приехали. Ты можешь действительно помочь.

– Да? – мне удалось привлечь её внимание. – Я так и знала, что ты умная девочка и сама что-нибудь уже придумала. Мы готовы на всё!

– Мама! – одёрнула я. – Займись организацией свадебной церемонии. Мне некогда, ты же слышала, экзамены на носу.

– Свадьбой?! – произнесла она таким брезгливым тоном, как будто я предложила ей нарра поцеловать.

– Да. Моей свадьбой. По демонским обычаем мы уже женаты и Хамсферженвальд хочет сделать мне приятное, отпраздновав так, как это принято у нас.

– Вспомнил! Хочет он. Для начала о своих намерениях нам заявить нужно было! – взвилась она в ответ.

Ага, чтобы все дружно в обморок упали, и я лишилась половины родственников из-за разрыва сердца.

– Мама, в первую очередь он высший демон, а они сначала делают, а потом… – я замялась подбирая слова, но продолжила как есть, – а потом уже всем недовольным поздно возмущаться. Он даже своего отца и дядю в известность не поставил.

– Я не уверена, что правильно поняла, его дядя действительно бывший Правитель Аскалтанских земель на Крокусе? А отец занимается разработкой и единственный поставщик из богатейших шахт Изенарха?

О, в этом вся мама! Такую важную информацию она в любом состоянии запомнить способна.

– Всё верно, – пряча улыбку, ответила ей. – Давай не будем заставлять их ждать. И нам сегодня ещё в Академию…

Академия! Взглянув на время, я заметалась по комнате, собираясь. Немного успокаивало, что можно переместиться порталом, и не тратить время на дорогу. Я даже с неприятными последствиям мириться была готова.

Больше не разговаривая ни о чём важном, мы спустились к остальным. Я не давила на маму, давая ей время смириться. Не захочет заниматься подготовкой к свадьбе – обращусь к другим родственникам или поручу Фиоре. Она уже успела мне поныть через кристалл, что устала ничего не делать. Муж пропадает на работе, у нас жизнь видите ли кипит, не то что у неё. Вот и пусть организовывает свадьбу века. Это не я себе так льщу, а она моё замужество так обозвала.

За время нашего отсутствия, папу демоны не съели. Они вообще видимо нашли много общих тем, одна из которых я. Мы успели с мамой услышать, как новые родственники ему наперебой твердили, какая замечательная у него дочь. Мама моя немного оттаяла, и влилась в разговор.

На завтрак у нас уже не оставалось времени, а вот отец Хама и дядя заявили, что хотя бы мои родители просто обязаны присоединиться к ним за столом. Пришлось оставить их дальше знакомиться, а самим отправиться в Академию.

Глава 23

– Не беспокойся за своих родителей, – проговорил Хам, стоило нам оказаться за стенами Академии, – высшие демоны чтят родню своей пары.

Я хотела сказать, что больше беспокоюсь как раз не за родителей, но поняла – это прозвучит глупо. К тому же я все равно пыталась отдышаться после портала. На сей раз удалось это сделать за полторы минуты. Хам терпеливо и крайне обходительно поддерживал меня за локоть. А когда я попыталась встать к нему теснее, то неуловимо быстро снова занял между нами дистанцию. И все при этом с крайне вежливой улыбкой. Ну как вежливой? Видимо, у высших это считалось милой улыбкой. Я же чуть не вздрогнула: хоть у них клыки в этом обличие и не такие впечатляющие, как у орков или тех же троллей, но есть в них что-то такое, отчего сразу начинаешь испытывать преданность Императору.

С другой стороны, пусть лучше так выглядит, чем похожим на кислый фркт. А именно такое сравнение напрашивалось при взгляде на преподавателя философии. Вот уж кому и солнце – тусклый фонарь и птичье пение – назойливый шум. Глядя на сутулую фигуру, бредущую мимо, я попыталась вспомнить, как же его зовут. То ли Берт, то ли Барт.

– Ну до встречи, – сообщил тем временем Хам.

Пользуясь тем, что я отвлеклась, он отступил и как-то незаметно для глаз растворился среди адептов и преподавателей. Я только головой покрутила и с трудом удержалась, чтобы не повертеть пальцем у виска.

Первые две пары были лекции, потом перерыв, а затем я собиралась устроить адептам пробежку через лесочек. Да еще с сюрпризами. А то чувствую, что после учений они немного задрали нос. Вон Гнырр ходит с таким видом, словно он лично придумал все ловушки.

Я проводила взглядом пару симпатичных адепток в одеяниях провидиц. На ум мигом пришли восторженные перешептывания в адрес Хама, услышанные мной в первые дни.

Женщин он притягивает – это факт. Но Анастейша уверяла, что высшие после того, как нашла пару, на других уже не смотрят.

А если пара от них шарахается?

Не самые правильные мысли перед началом занятий. Ее и ревность снова начала вгрызаться в сердце. В итоге, я решила, что если опять пропадет, то просто прослежу за ним. Главное, поймать момент, когда Хам соберется удрать. В конце концов, кто там кого замуж взял? Правильно! Раз взял, то будь любезен, не убегай от жены. Он мне ухаживания обещал!

Словно отвечая на мои сомнения, в сумке на боку начал позвякивать кристалл. Кому я понадобилась в столь ранний час? Мама придумала очередной план и решила немедленно поделиться им со мной?

Кристалл я доставала едва ли не с опаской. В последний момент подумала, что мог звонить и Иррилий. Так что едва трусливо не сунула кристалл обратно. Но нет, на гладкой бледно-сиреневой поверхности чуть подрагивало изображение Анастейши.

– Привет!

Миниатюрная демонесса в трехмерном изображении появилась над кристаллом. Слава Деве, всем вокруг было плевать, с кем общается преподаватель по маскировке. Тем более я ускорила шаг и свернула на боковую тропинку. Здесь народу было меньше.

– Эммм… привет.

Что ей надо?

– Я в Оноре,– сообщила Анастейша, – узнала, что и ты тут. Приехала документы забирать из Академии?

– Нет, у нас занятия.

Под ногами мелкий песок тропинки сменился каменными плитами площадки перед входом в основном корпус. А глаза Анастейши увеличились в размерах. Этакая пучеглазая демонесса в модном красном платье.

– Что?

– Только не говори, что Хамсферженвальд отпустил тебя на работу.

Это прозвучало сродни: «Только не говори, что эльфы решили отращивать бороды».

– Я – образованная и умная эльфийка, – сообщила с достоинством, – а он вроде цивилизованный. С чего бы ему запрещать мне работать?

Глаза Анастейши окончательно стали походить на глаза акулины – маленькой рыбки ярко-золотой окраски. Ее необычность заключалась в глазах: огромных и круглых, расположенных по обе стороны морды.

– Это же высший демон! Дэрин, они своих жен охраняют как драконы – сокровища!

Да, да, я в курсе.

– Ну так он и охраняет.

– Я хочу увидеться с женщиной, которая вышла замуж за высшего и еще работает! – завопила Анастейша так, что мне пришлось прикрыть ее рукой и зашипеть:

– Не кричи! Никто еще не знает!

– Вы никому не сказали?

– Церемонии то не было еще, – буркнула я, забегая в прохладный и огромный холл корпуса. Сверху на меня крайне недружелюбно уставились каменные горгульи. Они сидели на выступах так, словно нависали над толпой адептов. От их взглядов лично мне хотелось чесаться. Говорили, что горгульи раз в год сбрасывают камень и улетают в теплые края, размножаться.

– Ах, да, – понизила голос Анастейша, – у вас же, у эльфов, надо шикарную церемонию, чтобы лепестки вокруг, деревья и гости. Только извини, но Хама в белом с серебром свадебном одеянии я не представляю.

Зря она это сказала. У нас свадебные одеяния длинные, со шлейфами, украшенные вышивкой из серебряных нитей. И при этом многослойные. Воображение мигом подсунуло мне Хама в подобном наряде. Не расхохоталась я только потому, что временно онемела от подобной картины. Концентрированная брутальность моего мужа вряд ли бы выдержала подобного издевательства.

– Насчет нарядов я бы не спешила с подобными выводами.

– Дэрин, ты обедаешь со мной.

В этом все демоны: высшие и обычные. Не задают вопросы, а ставят перед фактом.

– Слушай, я не знаю…

– Отлично, тогда я решу за тебя. Жду около Академии в час. У вас как раз будет перерыв. Заодно покажу тебе местный отличный ресторан. Уверена – ты там не была.

– Почему ты так…

– Увидишь! – подмигнула мне Анастейша и первой разорвала связь, прежде чем я успела хоть слово молвить.

Но она это вовремя сделала. Не успела я и пару шагов сделать, как меня окружили адепты. Всего трое, но я сразу ощутила себя как муравей среди жуков. Как всегда, неразлучная троица под предводительством Декста.

– Вы чего такие серьёзные? Император решил повторить учения? – пошутила я, но парни оставались серьёзными.

– Тут такое дело… – замялся гном.

– Мы вчера поспрашивали среди наших, кто что видел...

– Насчёт вашей знакомой, Тарриэль. У неё точно кто-то был, – уверенно заявил Дэкст.

– Так её подруги из комнаты так же сказали, – удивилась я тому, почему они мнутся.

– Их видели в одной таверне, «Акации».

Я нахмурилась, странное название для таверны, а на языке цветов акация вообще означала тайную любовь. Дэкст подтвердил моё умозаключение.

– Её орчанка держит, считающая, что родители не имеют права запрещать соединяться влюблённым сердцам. Излюбленное место для всех романтично-влюблённых. И желающих сходить на сторону в браке. Приглушённый свет, поют одни романсы про любовь. Посетителей посыпают лепестками роз. Никому нет дела, если парочка приходит в масках. Туда Хатиб свою целительницу водил, когда ухаживал, – немного нервно заявил Декст, как будто посещение такого заведения могло испортить его репутацию.

– И что? – поторопила его, а то такими темпами мы на лекцию опоздаем.

– И он унюхал в одной паре эльфу вашу.

– Как унюхал?

– Обоняние у него острое, с закрытыми глазами любого распознает. Он ещё удивился, что тихоня тихоней, а на свидание бегает.

– А с кем она была? – тут же заинтересовалась я.

– Он не помнит, да и они в масках были. Говорит, что от него разило модными духами эльфячими «Муки любви».

Я сникла. Это ни о чём не говорило. Довольно популярный аромат в этом сезоне. Да каждый пятый им пахнет! Нет, это я, конечно, утрирую, они дорогие, и не каждый их себе может позволить, но это ни о чём не говорит.

– Ясно. Спасибо.

– Подождите! – не двинулись они с места. – Мы тут подумали… Эта Тарриэль и правда тихоней была, мало куда ходила.

– Да и вы предпочитаете искать пару среди своих, – поддакнул гном.

– Так вот, он точно из Академии! – заявил Дэкст. – Среди адептов-эльфов с ней никто не встречался. Вы же делаете всё официально, сначала одобрение ухаживаний от родителей, потом долгие реверансы вокруг друг друга. Их бы заметили. Поэтому мы решили, что это преподаватель!

– Эктавион! Слащавый, за ним все адептки вздыхают.

– Он эльф!

– И этими, «Муками любви» от него воняет!

Мне удалось еле-еле удержаться от улыбки. Вот их фантазия завела!

– Благодарю… – задержала дыхание, с трудом сохраняя серьёзный вид, – за информацию.

Фу-у-х! Едва не рассмеялась.

– Давайте поспешим на лекцию.

– Так мы это…

– Что? – спросила у них.

– Последим за ним? – с азартом спросил гном.

Буду благодарна, – серьёзно кивнула я. Ничего, походят за ним пару дней и поймут, насколько ошибались. – Но и другие версии не сбрасывайте со счетов!

Адепты с энтузиазмом закивали.

Этот утренний разговор сделал мой день. Стоило только вспомнить поспешные выводы заигравшихся в детективов адептов, как улыбка не сходила с лица, а когда я случайно встретилась с Эктавионом, поздоровалась с ним особенно любезно и похвалила туалетную воду. Он весь расцвёл. Бедный, даже не знает, что из-за неё его уже и в преступники записали.

Разубеждать адептов я не планировала. Ну, походят за ним несколько дней, что может быть плохого? Зато навыки маскировки ещё раз отработают в полевых условиях перед экзаменом. Плюс, они обещали рассмотреть и другие версии.

Я же в нетерпении ждала обеда. Нужно бы посетить то заведение, где видели Тарриэль с кавалером. Мало ли, вдруг кто-то, что-то да запомнил.

Обстоятельства сложились удачно, муж был видимо занят, я его не видела, и на обед вместо столовой направилась по аллее к воротом. До последнего ожидала, что привратник скажет свою коронную фразу: «Не положено!» или заявит, что лорд проверяющий запретил, но мой пропуск произвёл магическое действие и меня выпустили из Академии без проблем.

Анастейша уже ждала и открыла дверцу, радостно помахав мне рукой.

– Ты недолго ждёшь?

– Нет, только подъехала. Ты вовремя.

Я просто до последнего боялась, что Хам меня перехватит и всё сорвётся.

– Так куда мы едем? – спросила у демонессы, усаживаясь на сиденье рядом с ней.

– Сюрприз! – загадочно улыбнулась она.

– Анастейша, а давай в «Акацию» заедем? – попросила её.

– Зачем тебе заведение, куда все на свидания тайные бегают? Кухня там не очень. И извини, но меня не прельщают лепестки роз в моей тарелке. Я намного лучше местечко знаю.

– Мы ненадолго. Мне только нужно кое-что узнать. Пожалуйста.

– Хорошо, – пожала плечами Анастейша и отдала распоряжение немного изменить маршрут и сделать небольшой крюк.

– Рассказывай, как ты? – подалась она ко мне. – Как тебе удалось уговорить его отпустить тебя работать?

– Да он, как бы сам согласился с моими доводами. Сейчас экзамены на носу.

– Когда свадьба?

– Точно не знаю. Сегодня только приехали мои родители, мы ещё не обговаривали точную дату, – замялась я, не желая, чтобы она подумала, что я утаиваю информацию. Интересно, удобно ли будет включить в число гостей бывшую любовницу супруга?

– Извини, но я на вашей церемонии присутствовать не смогу, на днях уезжаю. Поэтому и хотела встретиться, убедиться, что у тебя всё в порядке.

– Всё хорошо. Вчера с отцом Хамсферженвальда познакомилась и с дядей.

– Ой, пересекалась я как-то на приёме с бывшим Правителем. До сих пор мороз по коже. Жуткий тип. Сила так и давит.

Да?! А мне он показался очень милым.

– Ему приходится много путешествовать.

– Почему?

– Мало кто способен долго соседствовать со столь сильным высшим. Аура опасности давит. Даже звери разбегаются.

– Оказывается, как много я ещё не знаю.

– Ладно о них. Ты скажи, что в «Акации» тебе понадобилось?

Пришлось рассказать о пропаже Тарриэль, следы которой я ищу.

– Знаешь, не хочу тебя пугать, но было одно дело, когда эльфиек похищали для тайных домов наслаждений. Как экзотику. Но там указом Императора всех крепко наказали, и больше поползновений в вашу сторону не было.

– Да нет, мои адепты выяснили, что её с кавалером в «Акации» видели.

– Ого! Помогают тебе? Молодцы!

– Да уж. Представляешь, заподозрили преподавателя лишь на том основании, что он эльф и красив.

– Да? – заинтересовалась Анастейша. Это кто такой?

– Эктавион.

– Свет Зари? – закончили мы в унисон и переглянулись.

– Ты его знаешь? – удивилась я.

– Да. Была увлечена им короткое время, но знаешь, не могу встречаться с мужчиной, который о своей внешности заботится больше, чем я.

– Это как?

– Он моего косметолога увёл! Очень хороший травник, такие крема делал, кожа как бархат, а он к себе его переманил.

Я не удержалась от смешка, но вскоре мне стало не до смеха.

– Но ты знаешь, – задумчиво произнесла Анасетейша, – я не удивлюсь, если это был он. При дворе ходили разные нехорошие слухи. Поговаривали, что кучка молодых бездельников на спор соблазняли дебютанток, а поом хвастались победами между собой. И Эктавион входил в их число. Всё это выплыло наружу, когда они соблазнили дочь советника, а та чуть не наложила на себя руки. Бедняжку откачали и быстро выдали замуж. Был скандал. Папеньке Эктавиона хватило влияния замять участие в этом сына, и пристроить его в Академию. Так что я не удивлюсь, если он вернулся к старым развлечениям.

– Но он же преподаватель! Отношения запрещены, – пролепетала я. Услышанное в голове не укладывалось.

– Ой, когда это останавливало, – отмахнулась демонесса. – Он мог просто стать осторожнее.

Я и не верила, что мой соотечественник способен на такую мерзость, но в то же время в голове складывались кусочки. Ведь по какой-то причине кавалер Тарриэль скрывался? В «Акации» носят маски, в ресторации – отдельный кабинет. И никто из подруг не видел её с женихом, не говоря уже о том, что родители девушки о нём не слышали.

– А вот и «Акация», – привлекла моё внимание Анастейша и я выглянула в окно, увидев красивую яркую вывеску. Вход венчали колонны, увитые зелёным плющом.

Неожиданно демонесса оттолкнула меня и распорядилась:

– Трогай!

– Знаешь, давай я покажу тебе сначала один магазин… – зачастила она.

Но я уже успела увидеть выходящего из «Акации» Хама.

– Дэрин, извини, что мы уехали, но он бы не дал нам поговорить, – покаянно произнесла она, всё поняв по моему лицу. – Давай после заедем в эту «Акацию». А лучше адептов своих пошли. Нечего тебе делать в таком заведении. К тому же персонал привык держать язык за зубами и вряд ли бы ты там что-то стоящее узнала.

Я слушала её вполуха, всё ещё переваривая неожиданную встречу с супругом. А что он там делал? Я же даже не знала, что он покинул Академию и отправился в город.

– Дэрин, ты не злишься? – заглядывая мне в глаза, спросила Анастейша.

– Не злюсь, – ответила я. А вот одного высшего демона ждал серьёзный разговор. Что он забыл в месте, где парочки назначают тайные свидания?

Вот же муж мне достался, и почему я его встречаю то на пороге дворца наслаждения, то ещё одного сомнительного заведения?