Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бердичева
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 55 страниц)
– Поставим пушки и разнесем корабли на подходе! – Выкрикнул тот же герой.
– Огонь – это энергия. Ядра не долетят до кораблей.
– Я не верю в такое тотальное подавление воли. – Резко сказал Реновель. – Это все – сказки для нашего устрашения!
– Я могу продемонстрировать магию даймонов, если пожелаете. – Пожал плечами Эрайен.
– Не надо! – В ужасе отшатнулся от него Лайконик.
– Нет, ну почему же. Мы должны знать, к чему готовиться. – Высокомерно сказал Реновель. – Может, все эти разговоры совершенно не стоят того!
Вокруг Эрайена вдруг заклубилась черная мгла с красными высверками и медленно поползла по залу.
– Встаньте! – Сказал он тихим, но пробирающим до костей, голосом. – На колени!
И все гости, кроме сидящих во главе стола Лайконика, Ромьенусов и Сааминьшей, отодвинули стулья и встали на колени. Юори, вспомнив Эвангелину, вскочил и, зажав рот, опрометью бросился из зала. За ним вслед вышел Альеэро.
Юори стоял у окна, бездумно глядя в небо поверх крыш, и крупно дрожал. Альеэро осторожно обнял его за плечи.
– Тихо, мой хороший. Успокойся. Это то, через чего тебе пришлось пройти?
– Да... – еле смог выговорить он. – Она убивала меня раз за разом, подчиняя мое сознание и тело...
– Иржи тоже это видел?
– Да... только он как-то смог устоять... он сильный... он – мой братик...
– Тихо, успокойся. Юори, предстоит война. Возможно, все это будет повторяться снова и снова. Идем, ты не должен бояться. Ты должен научиться сопротивляться этому. Твой маленький брат смог, сможешь и ты!
– Хорошо, я попробую. – Юори отлепился от окна и, схвативши Альеэро за руку, вернулся в зал.
А там, вокруг стула, поставленного на стол, сгрудились эльфы, гномы, дети Кланов и обещали стулу все земные блага, лишь бы тот никуда не уходил, а продолжал руководить ими.
Оглянувшись на вошедших Юори и Альеэро, Эрайен начал постепенно приводить в чувство одного Владыку за другим. И скоро все гости, в смущении опустив глаза, расселись обратно по своим местам.
– Магия даймонов гораздо сильнее. – Заметил ректор. – Вы просто подчинились моему приказу. А те, кроме подчинения, заставляют испытывать сильные эмоции, выпивая через них энергию зомбированного существа. Причем, идея может быть любой: ненависть, любовь, религия, патриотизм...
– Господи, да как же мы с ними будем бороться? – Тихо проговорил потрясенный Теридель. – Что мы можем противопоставить такому?
– Войска. Обученные сражаться не думая и не переживая, прежде всего. Всем вам я постараюсь подобрать артефакты, защищающие от черной магии. По образцу вы в своих долинах изготовите такие же для защиты своих близких. Для бойцов все будет сделано отдельно.
– А когда все это может начаться? И, самое главное, где? – Проблеял Глава Клана Рыб, пряча под столом трясущиеся руки.
– Вот карта нашего мира. – Эрайен махнул рукой, и над столом поднялась карта, вырастая на глазах и разворачивая очертания материков. – Как вы можете видеть, в наибольшей опасности находится территория Клана Рыб и Оленей. Их побережье – самое близкое по расстоянию к другому материку. Или господа Серые Жабы уже приготовили плацдарм для своих благодетелей?
Взгляды всех присутствующих тут же уперлись в двух представителей Клана, заставив их зябко поежиться.
– Мы ничего не видели! – Крикнул синеглазый юноша, сын Главы. – К нам никто не приходил и ничего не говорил!
– Только приплывал и обещал? Не так ли? – Усмехнулся Лайконик. – А защиту ставить не надо. Все равно взломаем. Так что выкладывайте по-хорошему, сколько их и какие планы имеют.
– Или вас посещал сам великий и безупречный Хавор? – Негромко сказал Эрайен, но услышали все, даже сидящие на дальнем конце стола.
Глава Клана крупно вздрогнул и затравленно огляделся. Со всех сторон на него смотрели глаза. Зеленые и черные, карие и серые. И они были чужими. В них сквозило презрение и жалость. Лиорин, сын Риалона, махнул рукой.
– Выгнать их, а горные проходы блокировать!
– Квентин, – обратился Эрайен к гномскому Королю, – у тебя есть известия с восточного побережья? Что говорят твои сородичи?
Тот задумчиво почесал длинную седую бороду.
– Давно от них не было известий. Я отправил две декады назад посольство, но пока – ни ответа, ни послов.
– Соолер, я спрашиваю тебя, Глава, что происходит в твоей долине?
Тот упрямо сжал губы и молчал, уткнувшись в скатерть на столе.
– Я видел заходящие в их гавань чужие, длинные корабли. Это было около семи декад назад. Корабли до сих пор там. – Подал голос крепкий мужчина с обветренным лицом и красными руками. Серые глаза смотрели на Эрайена твердо и открыто.
– Спасибо, господин Кайрен. – Кивком головы поблагодарил Чайку ректор. – Может, Вы еще что-нибудь заметили?
– Заметили. Дым над гномским подземным городом две декады назад.
– Итак, Соолер, чьи это корабли?
– Они с того материка. Я плавал в их водах. – Снова ответил Кайрен. – Только эти – не торговые. Торговые у них ниже и уже. Эти, я сказал бы, для перевозки большого количества разумных созданий и грузов. У них три палубы и большой трюм.
– Вы не летали над их долиной так, чисто случайно? – Поинтересовался Сааминьш. – Там, красотами, ледниками полюбоваться?
– Нет, – хмыкнул тот, – мне больше по душе морские пейзажи. Но чисто случайно я слышал в одном порту на том материке, что большие корабли будут окончательно оснащены к началу весны и окончанию зимних бурь. Поведут их дэрины. Это они так черненьких вождей называют. Они жаждут очистить наш материк от тирании детей Кланов и дать свободу эльфам, гномам и людям, распределив плодородные долины между угнетенными существами.
– Какой красивый лозунг! – Восхитился Эрнаандо. – Враг найден! Осталось влить энергию в русло этой идеи и начать освободительную войну на радость даймонам! Эй, Соолер, чью долину пообещали тебе лично? Господа эльфы, у вас еще не зачесались ручки в предвкушении такого щедрого подарка?
– Не смешно, Ромьенус. – Сказал Король эльфов Элисиль. – Это беда общая, и какие бы красивые слова не говорила пропаганда и иже с ней, захватчики, в случае победы, получают все. А побежденные – исконный метр на два и елку над холмиком. А в нашем случае даже и елки не будет. В моем лесу, если уж мы не успели сбежать, сражаться выйдут все.
– Согласны. – Подтвердили Теридель и Реновель.
– Господа гномы?
– Нас устраивает все, что мы имеем. И соседи, и горы. Только объясните, какое оружие надо готовить? – Спросил царь Квентин. – Мы можем все: и огнестрел, и холодное.
– Холодное, Квентин. – Сказал Эрайен и снова повернулся к Жабам. – Я не слышу ваших прекрасных речей. Сколько у вас в долине войск, и что вы сделали с гномским царством в ваших горах?
– Он у меня сейчас живенько запоет! – Соскочил Квентин со стула, а за ним – сопровождающие. В руках царя промелькнуло острое и тонкое лезвие.
Соолер затравлено огляделся.
– Убежать, да и вообще, теперь уйти из дворца тебе и твоему сыну, увы, не удастся. – Скрестил руки у двери Саэрэй. – Дернешься, башку откушу.
Тем временем, гномы добежали до Жаб и окружили их плотной стеной. Раздался резкий хлопок, и Глава Клана исчез. Его сын, закрыв голову руками, сидел, скорчившись, на стуле. В боку у него торчало лезвие, но не гномское. На пол упали первые капли крови.
– Это не мы! – В ужасе отскочили гномы. – Мы только попугать!
– Портал. – Тихо сказал Эрайен и, подойдя к парню, прижал на шее вену. – Жив! Лекарей Академии сюда!
– Кто его так? – В ужасе прошептал юный Лиорин отцу.
– Глава Клана. Его отец. – Ответил Риалон.
Эрнаандо подхватил сына Жаб на руки и понес к двери, которые быстро распахнул Саэрэй.
– Положите в соседнюю комнату. – Скомандовал Теридель. – Мы с коллегой поддержим его до прихода лекарей.
Парнишку аккуратно опустили на диван, и эльфы взяли его за руки. Лицо бедняги побледнело и исказилось мучительной болью. Он открыл глаза. Еще недавно ярко-синие, они словно выцвели. По щеке медленно сползла слеза.
– Почему? – тихо прошептал он и снова потерял сознание.
Через минуту прибежали дворцовые лекаря и принялись за работу, подключив сына Клана к аппарату с энергией. А еще через пять минут порталом пришли Беринель и Коомин. Поклонившись Владыкам леса, лекарь-эльф облекся в униформу и попросил всех выйти.
В комнате совещаний на время оставшийся без руководства народ просто бурлил эмоциями. Каждый пытался предложить то, что считал нужным и важным для предстоящего противостояния. И, когда в комнату вошел Эрайен со Змеями и Лайкоником, половина была готова брататься, а другая – вступить в рукопашный бой.
– Совещание продолжается! – громким голосом рявкнул Эрайен, заставив умолкнуть самых ретивых и рассесться по своим местам.
– Кайрен!
Чайка повернул голову к ректору.
– Ты, опять же, чисто случайно, не слышал, к берегам каких долин собираются плыть эти корабли?
– Ну, если совсем случайно, то одна птичка прочирикала светлым утром в ухо, что захват начнется от долины Жаб, где уже разместилась часть войска, и долины Оленей, где каждую бухту и отмель знает некий фанатично преданный идее Светлого Леса эльф под именем Фэлин.
– Чтоб тебе облысеть! – Горько сказал Риалон, обхватив голову руками.
– Это он кому? – Громко поинтересовался гномский царь у соседа.
– По всей видимости, пушистому белому зверьку, к которому тут обращаются в самые трудные моменты. – Отозвался тот, пожав плечами.
– Этот Фэлин, он чей? – Спросил Эрайен эльфийских Королей.
– Мой. – Нехотя признался Теридель. – Семья у него такая. Фанатики. Раньше жили в нашем городе, теперь ушли в самую чащу и живут сами по себе.
– Значит, твоя задача – узнать, чем они дышат. Всем Королям – начать готовить лучников и арбалетчиков. Гномы: ваша задача – оружие. Арбалеты, секиры, мечи, клинки, сюрикены, наконечники к копьям и стрелам. А также сабли, ножи и колючая проволока. И самые спокойные и выдержанные воины. Теперь Главы Кланов. С вас – продовольствие, снаряжение, обеспечение – каждый у себя в долине. Кроме этого, тщательная работа службы безопасности и мобилизация населения. И постоянное разъяснение, не доходящее до панических настроений. Шапкозакидательства тоже не надо. Все должно быть четко и строго. Детали с вами оговорят господа Ромьенусы и господа Сааминьши. Вопросы по распределению бюджета – к господину Лайконику. Засим хочу откланяться.
И Герин Эрайен, подхватив Кайрена, исчез прямо из зала.
– А как же быть с моими сородичами? – Спросил посреди гвалта Гномский царь. – Им надо помочь!
– Вот туда и отправились господин Эрайен и господин Кайрен. Если что, они с тобой свяжутся. – Хлопнул по могучему плечу гнома Саэрэй Сааминьш. – Эрнаандо! На нас – обеспечение переброски войск, вооружения и припасов. Риибос, Тоорвик! Юори! Пошли составлять схемы и расписывать планы!
– Господа! Прошу всех прислать ко мне своих начальников службы безопасности! – Скромно сделал объявление Альеэро.
– Мы с Лайкоником ждем лично Глав и их финансистов. – Сказал Эрнаандо.
– Все военачальники – ко мне. – Закончил собрание Луисо.
И пришибленные скорым развитием событий Главы и Короли быстро разошлись по своим комнатам вызывать детей и подчиненных в Долину Саламандр.
– Нет, я конечно все понимаю, война, убийства... А что делать нам, скромным служителям мирной, обеспеченной жизни? – Внезапно раздался голос, заставивший всех Ромьенусов синхронно повернуться и расплыться в улыбках. – Таки нам задание дадут или уже можно начинать священное паломничество на историческую родину в северных горах?
Невысокий, худощавый и несколько сутуловатый городской тролль стоял рядом со своим могучим родственником с северных гор и, разведя руки, хитро улыбался раскосыми глазами.
– Господин Пишто! – Альеэро подошел к троллю и поклонился первым. – Как я рад Вас видеть в добром здравии!
– А как рад я, господин Ромьенус! У Вас все дела, дела... Я вот иногда не могу заснуть вечерами, думая, ну почему господин Альеэро совсем про меня забыл? Может, он решил, что старый Пишто уже ушел небесной тропой к праотцам? Или, ни за что не поверю такой чудовищной мысли, неужели он таки не хочет возвратить те самые пять монет, что когда-то брал у меня под процент? И хоть процентик нарос изрядный за последние сорок годков, но господин Альеэро уже самостоятельный и сможет покрыть мой незначительный, но такой переживательный убыток!
Те, кто остался в зале, притормозили и с интересом прислушались.
– Ах, Пишто, Пишто! – Альеэро положил троллю на плечо крепкие пальцы. – Ну зачем же ты так говоришь? Неужели у моего верного старинного друга начались весьма неприятные возрастные проблемы с памятью? Ай-Ай! – Ромьенус другой рукой порылся в кармане длинной кофты и вытащил на свет Божий маленькую бумажку, убранную в прозрачный запечатанный конверт. – Ну-ка посмотри, что здесь написано?
Пишто поднял круглые брови на тонком лице и слегка отвел конверт подальше, вглядываясь в убористый текст.
– Что-то глаза стали плохо видеть. – Пожаловался он. – Но я разглядел в углу свою подпись. Вероятно, это какая-то расписка? – И он сунул обратно в руки Альеэро бумагу. – Но к чему эта обертка и проверка за утраченное зрение?
– Чтобы Вы вспомнили, что уже почти сорок лет исполняется, как я с Вами рассчитался, господин Пишто.
– Стар я стал. – Пожал тот плечами, ни сколько не смущаясь таким развитием событий и смешками окружающих. – Да разве могут такие мелочи испортить глубину дружеских отношений? Сказал бы потихонечку, я бы тебе обязательно поверил!
– Денежки, они учет любят! Вы сами, господин Пишто, учили меня хранить каждую бумажку на всякий случай.
– Ты всегда был умным мальчиком, Ромьенус. – Вздохнул тролль – Так чем ми можем тебе помочь?
– Ваш могучий родственник, я думаю, должен поговорить с моим братом Луисо. Вон рыжая голова у окна! – И когда горный тролль ушел, Альеэро схватил Пишто под локоток и, усадив на стул, уже серьезно сказал: – А помочь вы мне можете внутренней разведкой.
– Да-да... – задумчиво пробормотал Пишто. – Как воины, мы не очень, но вот посмотреть в окошко за непорядок соседа... это вы не извольте беспокоиться.
– Господин Пишто! Думаю, в наших долинах уже ходят шпионы и агенты даяков. Пытаются сеять смуту в умах некоторых совершенно не думающих граждан. Вот я Вас очень прошу выявлять такие случаи и сообщать в местные отделения службы безопасности.
– И что нам за это будет, господин Альеэро?
– За это вам не будет, господин Пишто, власти даяков и мобилизации вашего народа. Нет, конечно, если кто-то пожелает, отказать мы не сможем. Но дергать и присылать повестки не станем.
– Это хорошая оплата, господин Альеэро. Недаром я всегда говорил, что из Вас будет толк!
Старый Пишто поднялся.
– До свидания, господин Альеэро.
– Удачи, господин Пишто.
Старый тролль медленно пошел, постукивая по полу тростью, а вокруг тревожно гудело предложениями и предположениями облеченное властью собрание.
Глава седьмая. В которой господа Эрайен и Кайрен попадают в гномские пещеры, студенты учатся и гуляют, а Ромьенусы срочно летят к отцу.
Горная гряда выглядела, как ей и полагалось, высокой, каменистой, застывшей в надменном величии и пустынной. Россыпь серых и коричневых камней оживляли редкие травянистые кустики, рискнувшие забраться повыше, чтобы никакие соседи не мешали наслаждаться ультрафиолетом, ветром и дождевыми потоками. Стоящие почти в зените светила нежно обогревали землю сквозь облачную дымку, своими пластами напоминающую балетные пачки, из которых кверху тянулись белоснежными головами самые высокие пики. Где-то в необозримой вышине, заунывно каркая, летал широкими кругами одинокий птиц.
И вот на склоне этой гряды, зашуршав внезапно покатившимися из-под сапог камнями, прямо из воздуха появились двое мужчин. Один повыше, другой – пониже. Но оба плотные, тяжелые, с темными волосами и серыми глазами. Тот, что ниже, внимательно огляделся, фиксируя очертания местности.
– Браво, господин Эрайен! – Сказал он хриплым голосом. – За мгновение мы с Вами очутились на южном окончании материка. Там, – он махнул рукой за горы, – Рыси и Лебеди. Здесь, – он ткнул пальцем за хребет, – наши отчаянные Серые Жабки. Вы решили показать мне их долину, господин Эрайен?
– Нет, господин Кайрен. Осмотром достопримечательностей мы займемся в свободное от войн время. Сейчас же нам надо оценить состояние гномьего города под этим кряжем и подумать, что можно сделать.
– Вы так доверяете мне, господин Эрайен, что посвящаете в секретные планы?
– К сожалению те, кому я доверяю безгранично, сейчас несколько заняты. Но ты, Кайрен, как бы ни пытался казаться плохим, обладаешь собственными моральными принципами, отвагой и холодной, думающей головой. Согласись, это ценные качества для разведчика в тылу врага.
– Я польщен. Но Вы, господин Эрайен, забыли упомянуть, возможно случайно, одну маленькую, но существенную деталь: земли моего Клана находятся совсем неподалеку от этих почти неприспособленных к жизни мест. Кроме того, что я идеально подхожу на роль проводника, мне, видимо, надо начинать опасаться за собственную территорию и просить поддержки?
– Это твое дело, Кайрен. А мое отношение к тебе ты знаешь.
– Как Вы считаете, если бы у Жаб долина была больше, а море – спокойней, они бы стали общаться с даяками?
– Волей Богов преображенных существ выпустили в те долины, где когда-то поймали их животные тела. Что из этого следует? Как раз то, что им там было комфортней всего.
– За Богами спрятаться легко. Они далеко и не слышат. А Вы никогда особо не интересовались, какой Клан чем живет, какие у него трудности...
– Это не моя обязанность, Кайрен. У существ есть язык, есть желания, двигающие их в развитии. Если за ребенка всегда принимать решения, он не сможет выжить во взрослом мире. Умрут родители, и он начнет искать того, кто бы снова за него думал. Ты считаешь, даяки подчинили себе другой континент только магией? Не-ет. Они обещали привести народ к светлому, бездумному будущему, где не надо будет бояться сильных и злобных соседей, завидовать тем, у кого больше монет или наряднее дом. Все станут равны. Но, согласись, такой расклад работает до поры, до времени. А после, чтобы прирученная толпа не сошла с ума от размеренного и ровного существования, ей подкидывают новую идею – там, за океаном, затаился злобный враг, угнетающий собственный народ. Сплотимся в едином порыве и освободим бедных людей, эльфов и им подобных. И тогда никто не станет обращать внимание на то, что в собственной стране вырублены леса, загажены реки, а правящая верхушка имеет все и всех. Нет, Кайрен, им придумали новую игру. И под мудрым руководством вожаков они, словно крысы за дудочкой Крысолова, идут к собственной гибели.
– Вы считаете, у нас по-другому?
– Где-то нет, а где-то да. Существа любят играть. В этом их смысл жизни и высшее Божественное предназначение. И все получается более-менее нормально, когда в мире существует определенный порядок, установленный Богами. Сейчас этот баланс чрезвычайно нарушен из-за стремящихся к силе даймонов. Наша задача – вернуть миру привычные ему законы пусть даже ценой наших жизней. С нами в роли агнцев или с кем-то другим. Ведь пока жив проявленный мир, игра, Кайрен, будет продолжаться.
Разговаривая, они перемахнули каменистый кряж и начали спускаться в долину. В распадках засинели плоскими кронами высокогорные сосны, а в небольших ложбинах, промытых дождевой водой, размахивал пушистыми метелками ковыль.
– Здесь, немного правее, под уступом, должны быть вентиляционные шахты гномского города. – Сказал Кайрен, осматривая зоркими глазами ущелья и скалы. – Что будем делать, если найдем?
– Смотреть и слушать. Нам надо понять, что случилось с гномами и где находятся существа, приплывшие на кораблях.
– Понятно. – Кайрен прошел еще несколько шагов к ничем не примечательной россыпи больших и малых камней. Затем присел на корточки и поводил между ними рукой. – Вот они!
Эрайен подошел и вдумчиво просканировал земную поверхность.
– Действительно. Оттуда идет теплый воздух, наполненный смесью запахов плавящегося воска и полынного с конопляным дымом. Как ты думаешь, что это?
– Кроме коллективной ловли глюков при свечах, мне больше ничего не приходит в голову. – Пожал плечами Кайрен. – Вот только зачем это понадобилось крепким рассудком гномам?
– Кайрен, подождешь меня здесь или пойдешь со мной?
Тот пожал плечами и улыбнулся.
– А когда мне еще представится возможность погулять в одной компании с самим ректором? Конечно, пойду!
Эрайен пристально посмотрел в лицо Главе Чаек.
– Ты временно перестанешь чувствовать запахи. Я поставлю тебе в нос маленькие фильтры, чтобы голова оставалась ясной. Старайся не раскрывать рот. Общаемся только мысленно. Понял?
И двое мужчин, взявшись за руки, растаяли в прозрачном горном воздухе.
– Боже правый, да что же здесь произошло? – Раздалась громкая чужая мысль в голове у Эрайена, едва они очутились в сером полумраке одного из тоннелей Гномьего Города под горой.
И действительно, большой проездной туннель, когда-то вымощенный и облицованный гранитным камнем, был изуродован так, словно в нем взорвались горные газы. Плитка, когда-то любовно обработанная и отшлифованная, чтобы проезжающие могли любоваться чистотой и красотой рисунка, была кое-где зверски вырвана из стен и расколота на множество кусков. Крепкая горная порода в некоторых местах расплавилась и черными вулканическими потеками застыла на взрытом и истерзанном полу. Оставшаяся на стенах и потолке облицовка была заляпана россыпью темных, в сумеречном свете, пятен. Светильники, впрочем, как и гномы, отсутствовали. В ушах стояла абсолютная тишина, слегка нарушаемая дыханием и мерной капелью воды, проходящей сквозь толщу земли.
– Сдается мне, тут дрались не на шутку! – Снова подумал Кайрен. – Смотрите, Эрайен!
Рука Кайрена подняла руку ректора вверх. Там, над самым потолком, плыл, выходя в вентиляционные отверстия, желтоватый дым. – Может, сходим, узнаем?
– Обязательно. Только крепче держи мою руку. Сейчас мы станем совсем невидимыми.
И образ ректора, и так еле угадываемый в темно-дымной мгле, исчез совсем. Кайрен посмотрел на себя. Как странно! Вроде ты есть и, в то же время, тебя тут нет! Вот бы так в его основном ремесле...
– Кайрен! Даже и не думай об этом!
– Господин ректор, я так громко думаю, или Вы читаете мои мысли?
– Лучше смотри под ноги. Не шурши и не пыхти, как дракон при несварении желудка.
Проход, плавно поворачивая, начинал уходить все ниже. Тьма сгустилась окончательно, а воздух начал ощутимо давить на голову. Чертыхаясь и спотыкаясь, Кайрен старался идти вслед за ректором, крепко держа того за руку. И вдруг перед его глазами все замерцало разноцветными огнями. Он увидел желтую ленту сгустившегося под потолком дыма, увидел красный силуэт идущего впереди Эрайена и зеленые контуры камней и пещерного свода.
– Это ночное зрение, Кайрен. – Услышал он пояснения ректора. – Ты хорошо видишь?
– Непривычно, но, в принципе, идти могу.
– Тогда отпусти мою руку, нам надо поторопиться, поскольку долго мы тут не выдержим.
Чайка выпустил пальцы ректора, и тот, кивнув Кайрену, чуть ли не полетел вперед, почти бесшумно передвигаясь по камням. Чайка поспешил за ним.
Где-то через пол-оборота, под огромными массами горных пород, открылся большой зал, в прежние времена бывший торговой площадью, обменным пунктом и гостиничной стоянкой. Дальше основная дорога уходила налево, вливаясь при выходе из-под гор в южный путь. А правая дорога, немного попетляв и разветвившись, убегала в Долину Чаек и Речное ущелье, по которому из вечного ледника стекала прозрачная горная речка, любимая форелью и гномскими ребятишками, построившими тут мостик и небольшую запруду. И, когда на улице стояли теплые летние деньки, они с удовольствием устраивали на разлившемся озерце лодочные состязания и сражения. Зимой тут взрослые постоянно чистили лед и семьями катались на коньках.
Эрайен, притормозив разбежавшегося Кайрена, тихо пошел к залу, откуда в коридор падал тусклый свет и слышалось какое-то движение. А вот и первое живое существо. В углублении перед ступенями, ведущими вниз, неподвижно сидел эльф. На светлых, затянутых в хвост, волосах играли отблески пламени, а глаза, смотрящие в одну точку, были темны и неподвижны. Однако руки, лежащие на мече, слегка подрагивали, делая бликующее оружие живым.
Ректор, подойдя к эльфу, поднял руку над его головой. Эльф вздохнул и прислонился к стене. Эрайен махнул Кайрену рукой. И вот они вдвоем остановились у спуска в огромное подземное помещение. Дорога, оборудованная испорченным подъемным механизмом, резко падала вниз. Для удобства пешеходов справа вилась по стене вырубленная в ней лестница, на которой в разных позах сидели эльфы, люди и тролли с оружием. Они не переговаривались и не двигались. Лишь блики пламени отражались в немигающих стеклянных глазах. И от этого неподвижного воинства веяло жутью, словно это были не живые существа, а волшебные куклы, выключенные после спектакля своим хозяином-кукловодом. Внизу, на полу пещеры, лежали гномы. Аккуратно так, словно подходили и сами укладывались в стройные ряды: голова к голове, ноги – к ногам. Мужчины, женщины, дети. И даже, вероятно, убитые, поскольку из тел некоторых торчали ножи и стрелы. Над ними, прямо в воздухе, горели сотни свечей. В плошках, расставленных между рядами, тлела пахучая трава, которую периодически подкладывали двое существ, головы которых скрывали капюшоны.
Эрайен обернулся и приложил палец к губам, а потом поднял его вверх, протягивая Кайрену руку. И, едва пальцы соприкоснулись, их снова выдернуло вверх, к свету и чистому воздуху. Проморгавшийся Кайрен с облегчением увидел ковыль, камни и Эрайена, сидящего на валуне в двух шагах от него.
– Я так понимаю, это и есть спрятанная группа прорыва, а также побежденные гномы? – Спросил он ректора. – Только почему они в таком странном состоянии?
– В анабиозе. – Глухо сказал Эрайен. – Чтобы не кормить и не выгуливать до поры до времени.
– Когда наступит пора?
– Думаю, как пройдет время зимних бурь. – Ректор вздохнул. – Однако, они очень сильны. Знать бы, сколько даяков поддерживают их состояние...
– Я видел двух.
– Скажи, кто-нибудь из твоей долины знает эти гномские катакомбы? Нам бы завалить все проходы, идущие от жаб.
– Поищем. Думаю, да, есть. Те, кто у них покупал оружие.
– Тогда шагаем туда.
И через секунду перед ними раскинулся маленький опрятный городок одной из приморских долин.
– Добро пожаловать к Чайкам! – Согнулся в приветственном поклоне Кайрен и поинтересовался: – Может, продадите парочку таких универсальных порталов?
– Тебе не потянуть. – Заметил Эрайен, вглядываясь в раскинувшееся за крышами море. – Ректоры Академий слишком дорого стоят!
Риана и Мирия проснулись, как только из-за гор выглянуло голубое солнце и залило ярким светом крыши домов и верхушки деревьев, на короткое время покрасив тени в черный цвет. Мирия, взглянув на себя в зеркало, печально вздохнула:
– Наверное, им просто не нравятся человеческие женщины...
– Перестань хандрить, подруга! Выше подними свой курносый носик и улыбнись новому дню. Ну-ка, давай, давай!
Мирия выдавила грустную улыбку. Как она могла, зная ходившие про детей Кланов легенды, так поддаться очарованию Луисо? Хотя упрекнуть его было абсолютно не в чем: никаких обещаний, показного увлечения, прижиманий и двусмысленных улыбочек ни он, ни Эрнаандо себе не позволяли. Только объяснения теоретического материала и практика этих дурацких переносов. Милый мальчик Иржи просто попросил друзей помочь разобраться с предметом, а вышло так, что приходится разбираться с собственным сердечком.
– Ты боишься экзамена? – Спросила Риана, подкрашивая губы перед зеркалом. – Я почти не боюсь!
– А я боюсь, что больше никогда не увижусь с Луисо... – упавшим голосом сказала Мирия и хлюпнула носом. – Ну почему они не сказали, что не придут?
– Глупышка! – Обняла Риана подругу. – Не переживай ты так! Иржи ведь говорил, что у них много дел! Мы сдадим экзамен, начнем учиться, глядишь, они разделаются со своими проблемами и заглянут узнать, как мы живем. Ну-ка, накрась реснички, одень голубое платьице. Оно такое милое! И пойдем к Аамирену. Перед тем, как сразить своим умением, мы атакуем его своей неотразимостью!
– Риана, ты неподражаема! Конспекты брать будем?
– А зачем? Теорию мы знаем, а практику знаем стопудово! Ну, если только дать ему тетрадкой по башке за все хорошее... Так декану нажалуется. Может, одеть юбочку покороче?
Риана приподняла подол и повертела изящной ножкой в туфельке на каблуке.
– Не надо! Вдруг чулки слюной обкапает? Или ноги погрызет...
Девушки почти закончили одеваться, когда раздался тихий стук в дверь. Мирия, не спросив, открыла и замерла. Там, в тихом и сонном коридоре, стояли Луисо и Эрнаандо. В руках они держали по цветку.
И девушка в голубом платьице не выдержала. Сделав шаг, она молча обняла Луисо за шею, спрятав лицо у него на груди. А Риана всплеснула руками:
– Боги, мальчики...
И растерянно села на кровать.
Обойдя обнимающуюся пару, Эрнаандо протянул красную розу Риане.
– Держи, детка. Знаешь, – начал он, присаживаясь рядом с ней, – мы пришли пожелать вам удачного дня и хорошей учебы в новом году.
Покрасневшая, как цветок в ее руке, Риана шепнула:
– Спасибо. Это так мило с вашей стороны...
– Риана, – он взял ее ручку и нежно прислонил к своей щеке, – не пойми превратно, но у нас сейчас будет очень много работы, и вряд ли мы найдем возможность увидеться с вами в ближайшее время. Да и вообще, мы даже не знаем, что будет дальше. Поэтому я хочу сказать тебе, что ты – самая очаровательная девушка-маг, с которой мне довелось познакомиться. Я искренне желаю тебе счастья и уверенности в своих силах. Возьми, – он снял со своей шеи подвеску в виде изумрудной капельки. – Если станет трудно, зажми ее в ладонях и подумай о том, чего ты хочешь. Она сможет выручить тебя из беды.
– Это портал? – Глаза Рианы засияли. Дальний портал был безумно дорогой штукой, позволить которую могли себе только дети Кланов или весьма обеспеченные граждане.
– Да, детка. Вдруг так случится, что он тебе понадобится. – С этими словами он вложил в тонкую ручку дорогую вещицу. Лучше надень и носи, не снимая. Я настроил его под тебя.
– Спасибо! – Растроганная Риана обвила его шею руками и нежно прикоснулась к губам. – Я буду ждать тебя, Эрнаандо! Даже если ты подаришь мне всего одну ночь...
Луисо и Мирия, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.
"Ты красивая..."
"Я хочу быть с тобой"
"Поцелуй меня еще..."
И снова они приникли друг к другу, словно изможденный путник соединился со сладким источником ключевой воды.
