Текст книги "Аукцион невест (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Ну да, и поэтому потом три дня миловался с Эделией, – я попыталась отстраниться, но он не отпустил.

– Я лишь хотел, чтобы ты поняла, как я тебе нужен. Теперь-то я знаю, что к тебе такой подход бесполезен, но тогда мне это казалось логичным.

– Угу, дрессировать меня хотел.

– Ну можно и так сказать, – он все же не стал отрицать. – Но на тот момент я просто не понимал, что ты нужна мне именно такая, какая ты есть. Я планировал тебя подстроить под свои представления, под свою привычную жизнь. Но ты упорно не вписывалась, была ужасно нелогичной и неконтролируемой, и это бесило меня несказанно. Впервые в моей жизни появилось то, что я не мог изменить под себя. Далеко не сразу я осознал, что я просто встретил достойного противника, – он вдруг улыбнулся и лукаво добавил: – Оставалось лишь этого противника победить.

– И думаешь, победил? – я насупилась.

– Скажем так, финальное сражение у нас вчера накрылось, так что итог битвы откладывается на несколько дней. Но я и так знаю, чем все закончится. Раз уж я не смог мою противницу сразу победить, то есть переломить, подстроить тебя под себя, то остается лишь сделать своей союзницей, – и нагло уточнил: – Хотя я все равно буду главным.

Я тут же легонько пихнула его локтем в бок, но Рейнар лишь рассмеялся.

– Лера, не буянь. Я и так прекрасно знаю, что ты сама хочешь мне сдаться. Вчера мы это уяснили, так что нет теперь смысла доказывать обратное, – но он тут же резко посерьезнел. – Что-то мы от темы ушли. И много ты смогла создать кристаллов?

– Всего пять. Четыре в мою маску и один вот для тебя. Я очень надеялась, что успею собрать свою полностью до дня свадеб.

– Но зачем она тебе собранная? Ты ведь все равно толком в магии не разбираешься.

– Так ведь чтобы вернуться домой, – пояснила я. – Алана сказала, что это возможно сделать лишь с собранной маской.

– Ты хочешь вернуться? – он снова резко помрачнел.

– Хотела, – тихо уточнила я. – Больше не хочу.

Рейнар ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, обнял меня еще крепче.

– Это хорошо. Потому что я все равно бы тебя не отпустил.

– Эгоист, – тут же констатировала я, прижимаясь к нему.

– Может, и так, – он даже отрицать не стал. – Но я такой, какой я есть. И раз ты сейчас со мной, то и сама прекрасно понимаешь, что ты моя. Не собственность и не вещь. Неотъемлемая часть моей жизни. Поэтому давай тему твоего возвращения в родной мир закроем раз и навсегда. Так, значит, ты никому не рассказывала о своей способности создавать кристаллы? Но мог ли кто-то знать об этом заранее и именно ради этого в наш мир перенести? Как-то уж очень совпадает интерес притворяющегося Лансом Мертена к тебе и то, что ему необходима целая маска, чтобы престол сохранить. Может, он все и затеял?

– Мне все же кажется, что он не причастен, – я покачала головой. – Понимаешь, он вел себя со мной так, словно уверен, будто я – настоящая Алана. Хотя, может, и притворялся. Честно, Рейнар, я уже столько обо всем этом думаю, а никаких толковых догадок нет. Просто… Просто очень страшно.

– Я ведь с тобой, – он приподнял мое лицо за подбородок. – Поверь, я никому не позволю причинить тебе вред. Лера, все, это теперь исключительно моя проблема. Я сам выясню, кто все организовал, и со всем разберусь. По какой бы причине ты тут ни оказалась, я никому не позволю тебя использовать в своих целях. Вот зря ты все же раньше мне не призналась.

– Я боялась, понимаешь, – я отвела взгляд.

– Но ведь и сегодня, если бы не это происшествие с храмом, ты бы все равно мне не сказала? – прозвучало с таким укором, что мне совсем неловко стало.

– Я хотела во всем признаться после свадьбы. Ведь мало ли, как бы ты отреагировал… Я ведь иномирянка, а иномирянцев тут считают опасными, и…

– Лера, – перебил он, – для меня ты в первую очередь та, ради которой я кого угодно в порошок сотру. Естественно, мы сохраним твое происхождение в тайне. Вдобавок, можешь протестовать, но твоей наставнице я память подкорректирую. Я уж не говорю о тех, кто тебя в наш мир перенес Нельзя, чтобы знал вообще хоть кто-то, кроме нас с тобой. Ни о твоей иномирности, ни уж тем более о способности создавать кристаллы. Клянусь, я обо всем позабочусь. Я сделаю все, чтобы ты была в полной безопасности, – но тут же мягче добавил: – Только и ты впредь, прошу, доверяй мне. Не скрывай ничего больше, хорошо?

Я лишь кивнула. Если честно, так легко на душе стало. И оттого, что сказала ему правду. И оттого, что Рейнар не отвернулся из-за этого от меня. Даже наоборот, мы словно бы еще больше сблизились. Только теперь впервые в этом мире я явственно ощутила, что я все же не одна. Со мной он – мой любимый.

И единственное, что слегка напрягало, это разгуливающий на свободе Мертен. Я не сомневалась, что принц непременно снова объявится. И наверняка уже в ближайшее время…

Мы до самого вечера были вместе с Рейнаром. После Раннийского сада поехали к нему в особняк, поужинали. И мне так приятно было осознавать, что скоро этот дом станет моим домом. Скоро каждый день мы будем с Рейнаром вот так вместе.

Он расспрашивал меня про мой мир, подробности всех разговоров с Аланой и Лансом-Мертеном. Я ничего не скрывала и про жизнь в обители все рассказала. Про все покушения, про храм на дне озера – про все.

И уже когда по темноте позднего вечера, карета везла нас обратно в обитель, я спохватилась:

– Так а почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску?

– Я не уверен, что хочу это сделать, – обнимающий меня Рейнар был очень задумчив. – Да, с того момента, как маска перешла от отца ко мне, я упорно собирал все ее кристаллы. Даже верил, что непременно завершу ее. Но сейчас эта цель как-то померкла... Есть цели важнее, – он ласково коснулся губами моего виска.

Счастливо вздохнув, я закрыла глаза. Как же хорошо ничего больше не бояться… Да даже если Мертен объявится, Рейнар все равно справится с ним. Как и с теми, кто все это затеял. Нужно просто как-то пережить оставшиеся дни, и все плохое уж точно останется в прошлом.

Глава 23

Какой чудесный день! Омрачаемый только тем, что церемония наречения лишь вечером, а до этого я Рейнара никак не увижу. Ну ничего, буду довольствоваться предвкушением.

С такими вот мыслями счастливая я проснулась утром. И ведь как назло совершенно нечем было скоротать ожидание. В обители вовсю шли приготовления к торжественному вечеру, так что никаких занятий не планировалось. Да и на сегодня были запрещены все встречи с лордами.

И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Рагнию. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я внаглую составила ей компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служанка быстро принесла обед и мне.

– Ты как всегда с расспросами, – даже не спросила, скорее, констатировала госпожа Рагния.

– Мне просто очень интересно, как все сегодня будет проходить. Да и к тому же хотела узнать у вас кое-что. У меня хоть и есть книга по магии, но там про это ничего не сказано.

Наставница отложила столовые приборы.

– Так о чем речь?

– О собранных масках, – пояснила я. – Я в курсе, конечно, что Безликий заложил в саму природу мужчин-магов стремление свои маски совершенствовать. И как я понимаю, это сделано банально для развития и усиления магии, чтобы можно было защитить себя и свой мир от всякой пакости. Но вот вся собранная маска – что она дает?

– Хоть бы раз ты спросила что-нибудь простое, – госпожа Рагния усмехнулась, – вроде того, какие кружева сейчас в моде… Понимаешь, Алана, целиком же маски никто и никогда не собирал, потому точно и неизвестно, что бы это обладателю дало. Если по логике, то смотри. Сначала добавляются кристаллы неких способностей, потом предпоследним кристалл усиления этих способностей, и после уже завершающий, который как бы соединяет все кристаллы воедино. Теоретически это должно давать небывалое усиление магии. По преданиям примерно так и звучит. Мол, собранная маска наделит мага невиданной непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. И только такой маг сможет изгнать из нашего мира ту тьму, которая когда-то повергла Безликого. Так гласят легенды, – она пожала плечами, – но по факту все равно это никогда не удастся проверить.

А, может, Рейнар уже вставил кристалл в свою маску? Интересно, что он почувствует… Он ведь и так могущественный маг, а с собранной маской ему наверняка вообще не будет равных. Но лично меня это не пугало. Я верила в Рейнара, он не станет применять полученную силу во зло.

– А насчет сегодняшнего вечера все просто, – продолжала наставница. – Претенденты вносят же за девушек определенные суммы, причем это держится в тайне. И в итоге девушка становится невестой того, кто заплатил больше.

Блин, они тут с этим аукционом от жадности не треснут? Ведь ясно, каждый лорд будет стремиться внести как можно большую сумму, чтобы уж точно обойти неизвестные взносы конкурентов. И очень сомневаюсь, что при проигрыше им вернут уплаченные деньги.

– А вы можете хотя бы намекнуть, многие ли заплатили за меня? – что-то аж тревожно стало, вдруг кто-то наглый влез, а Рейнар и не подозревает об этом.

– Подробности все в тайне, конечно, но вроде бы только один, – госпожа Рагния снова принялась за обед.

Фуф, ну хоть можно не опасаться, что кто-то Рейнара опередит…

До вечера я успела почитать еще книгу по магии и немного поэкспериментировала с маской. И хотя я отчетливо чувствовала, что кристалл Прошлого уже вот-вот накопит достаточно магии, но пока этот миг все не наступал. Но точно уже сегодня смогу им воспользоваться и разузнать зачинщиков обмена мирами. Так и Рейнару будет проще найти виновных.

А потом пришли служанки, принесли мне роскошное бальное платье. Пусть бал и не планировался, но все жрицы должны быть сегодня просто на высоте. И я смотрела на собственное отражение в зеркале и никак не могла перестать счастливо улыбаться. Сегодня. Сегодня я официально стану невестой Рейнара. А вскоре и его женой. Лишь бы только ничего не помешало. К примеру, Мертен решит обязательно все сорвать. От этого психа чего угодно ожидать можно…

По традиции полагалось еще и надеть маску, но я уже так привыкла к ней, ощущала чуть ли не частью себя. Да и так спокойнее, ведь мало ли, какая пакость на церемонии возможна. Пусть та неведомая гадина с усилением охраны больше никак не проявлялась, но вдруг просто готовила диверсию. Ну и параноиком я уже стала, постоянно жду подвоха…

В бальном зале теоретически уже присутствовали все лорды. Теперь одна за другой в порядке очередности входили жрицы – и каждая сегодня выглядела просто роскошно. Я, естественно, вошла последней, оказалась позади всех. Хотела найти Рейнара, но вроде как тут ходить туда-сюда не полагалось. Зато совсем рядом оказался Хефер. И пока магистр на небольшом возвышении торжественно всех поздравлял с Днем Наречения, мы с Хефером успели шепотом пообщаться.

– Ну как, ты не определился с выбором в последний момент?

– Нет, я сейчас просто из числа сочувствующих, – он хмыкнул. – Я же не виноват, что мое сердце так ни одна и не тронула. О, наречение началось!

Благодаря тому, что магистр стоял на небольшом помосте, видно было из всех концов зала, так что и я тоже прекрасно все видела. Эх, мне как всегда последней очереди ждать… Но с другой стороны, интересно посмотреть, кто достанется другим жрицам.

– Итак, как вам всем известно, выбор среди претендентов проходит с помощью внесения пожертвований в благодарность обители! – разглагольствовал магистр. – И жрица становится невестой самого щедрого, ведь щедрость – одно из лучших качеств!

Ага, а корысть и жадность местных тут вообще ни причем.

Господин Валдор объявил:

– Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого!

Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к постаменту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром.

– На леди Эделию претендовали многие достойнейшие! И сейчас мы узнаем, кто же из них обошел всех!

Тут же у постамента нарисовалась госпожа Файни, подала магистру свиток и снова скрылась.

Господин Валдор развернул свиток, пробежал по нему глазами и торжественно объявил:

– Рейнар дэа Арден!

Что?..

– Лорд Рейнар опередил всех претендентов! Поздравляем!

Силы небесные… Мне ведь это чудится?..

Рейнар поднялся на постамент.

Ну вот, сейчас скажет, что тут просто какая-то ошибка, и…

Улыбаясь, он взял Эделию за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала.

Мир словно бы покачнулся… Я просто стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту.

Я не могу… Я просто этого не вынесу…

Благо, наверняка с постамента меня видно не было. Я бесшумно открыла дверь зала и выскользнула в коридор. Воздуха не хватало, словно кто-то резко отобрал у меня способность дышать. Ноги подкашивались, я едва добрела до лестницы и обессиленно опустилась прямо на ступеньки. Как же так… Но как же так…

Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл Прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до этого. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Рейнара обязательно должно быть какое-то оправдывающее объяснение! Обязательно должно быть!

Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл Прошлого воспринял этот мой порыв как указание.

Часы отматывались назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет…

Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.

Рейнар по-деловому говорил:

– …тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренцию не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже как договорились: после свадьбы ты уедешь в Бристен, Алана якобы уедет с тобой, но по факту останется здесь.

– Рейнар, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? – полюбопытствовал его собеседник. – Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь…

– Ты и пальцем ее не тронешь, – резко перебил Рейнар. – Даже на свадебной церемонии не поцелуешь. Когда Алана мне надоест, я и так ее тебе отдам, тогда и будешь пользоваться на здоровье, но пока даже не прикасайся лишний раз.

– Понял-понял, – тот спешно кивнул, явно Рейнара боялся. – Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу?

– Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема, – Рейнар расслабленно откинулся в кресле. – И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять меры.

Его собеседник нервно сглотнул.

– Рейнар, я никому ни слова. Ладно, я тогда сейчас в обитель, платить за будущую жену. Хотя я все равно не понимаю, к чему такие сложности, Неужели ты куда проще не можешь эту девушку в любовницы заполучить?

– Сложность в том, что обитель она покинет лишь выйдя замуж.

– Так а чего ты тогда сам на ней не женишься? – озадачился лорд.

– С того, что по происхождению она даже близко мне не подходит, – чуть презрительно поморщившись, пояснил Рейнар как само собой разумеющееся. – К тому же интересует лишь как постельное развлечение. Да и то, не сомневаюсь, быстро надоест. Так что, договорились?

– Само собой, – его собеседник кивнул. – За такие деньги да еще и магию Безликого вдобавок я запросто все сделаю. Но скрывать не буду, – многозначительно усмехнулся, – с нетерпением жду, когда ты девчонку уже мне отдашь, пусть и уже попользованной.

– Давай уже в обитель, – поторопил его Рейнар. – Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.

Видение размылось, вновь возвращая меня в реальность.

Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.

Как же все-таки больно… Поверить, довериться… А он… Он сейчас явно в здравом уме, не околдован или еще что, он поступает так вполне осознанно... Я ведь все боялась Мертена… Боялась, что он появится и все испортит… Но, оказывается, не Мертена надо было бояться…

А теперь все… Все кончено…

– Алана, ты чего убежала? – послышался приближающийся голос Хефера. – Ты что…плачешь?...

Я лишь замотала головой, не в силах ничего сказать. Хефер сел на ступеньку рядом, совершенно растерянно пробормотал:

– Ты из-за Рейнара этого? Из-за того, что он другую выбрал? Да и бездна с ним, наверняка за тебя многие заплатили, и обязательно какой-нибудь хороший попадется.

Да не нужен мне никто! Хороший, плохой – вообще никто! Господи, как я могла быть такой влюбленной идиоткой…

Нет. Хватит! Ничего еще не кончено. Ничего еще не кончено, Рейнар, слышишь! И никакой катастрофы нет.

Просто, значит, пришло время плана «Б»...

Я спешно вытерла слезы, но голос еще срывался. Перевела взгляд на сидящего рядом принца с тихим, но решительным:

– Хефер, женись на мне.

Он аж оторопел. Но я тут же пояснила:

– Это лишь взаимовыгодная договоренность. Смотри, ты получишь такую нужную тебе магию Безликого. А мне необходимо выбраться отсюда. Какое-то время я проведу с тобой, – я не стала уточнять, что мне просто нужно еще два кристалла создать, – а после исчезну навсегда. Мы с тобой заранее обставим это как мою гибель. Так что ты снова потом сможешь жениться, но уже на той, которую полюбишь.

Хефер хоть и растерялся от неожиданности, но, благо, соображал быстро.

– Алана, но разве ты сама не хочешь выйти замуж по-настоящему? Не за меня, конечно, но вдруг сегодня ты достанешься кому-то очень достойному? А так ты просто упустишь этот шанс.

– Нет, Хефер, точно не хочу. К тому же, насколько я знаю, за меня заплатил лишь один. Да и то не с самыми лучшими намерениями, – вот не хотела же говорить, но не сдержалась, слишком сейчас было больно: – Понимаешь, это Рейнар все организовал, чтобы заполучить меня в любовницы, временное развлечение… Но я не хочу такой участи… – голос срывался от слез. – Я не вещь бесправная… Может, он бы и не затеял все это, если бы получил то, что хотел при «первом прикосновении»… А если бы получил, то и плевать бы ему было, что я не смогу выйти замуж ни за кого другого и меня тут попросту убьют…

– Ну все-все, не плачь, – Хефер даже приобнял меня. – Есть же выход, ты сама его озвучила. Меня все устраивает. Магия Безликого еще как нужна, да и тебе я буду рад помочь. И никак этот Рейнар не помешает. Это в вашей империи он может строить из себя владыку всего, но конфликт со мной – это уже, извините, государственный конфликт. Даже такому типу не хватит наглости на подобное. Так, ладно, – он резко встал, – мне нужно успеть внести за тебя плату. Знать бы еще, сколько другой заплатил… Ну ничего, думаю, я все равно обойду. Встретимся в зале.

Он быстро ушел, а я все пыталась успокоиться, сняла пропитанную слезами маску. Словно в поддержку по кружевному узору пробежало золотистое мерцание. Ничего… Это просто сейчас очень больно, но боль пройдет. Обязательно пройдет. И я больше ни слезинки не пророню из-за того, кто этого точно не стоит. Да и что отрицать, отчасти сама виновата. Сама так опрометчиво поверила, будто Рейнар искренен. Даже те откровенные слова Эделии я сочла лишь бредом завистливой соперницы. Как же глупо…

Одно пугало: Рейнар все обо мне знает. Вдруг он решит в порыве злости выдать меня? Ну ничего, с кристаллом Обличий я смогу скрыться.

Я встала, поправила подол бального платья, снова надела маску. Она скроет заплаканные глаза. Рейнар не увидит, насколько он меня уничтожил. Я буду счастливо улыбаться. И сегодня, и в день свадьбы с Хефером. И уж тем более в тот миг, когда покину этот проклятый мир и вернусь домой.

Через несколько минут в зал я вошла так же бесшумно, как и до этого вышла. Жриц по-прежнему объявляли одну за другой, сама церемония наречения была краткой, так что очень долго ждать не пришлось.

– Алана дэа Верт! – огласил магистр.

Я прошла вперед, поднялась на постамент. Краем глаза я видела, что Рейнар под ручку с Эделией в первом ряду, но как бы ни было мне тошно, я невозмутимо улыбалась. Я просто верила, что в мире все же есть справедливость, и Хефер обязательно обойдет подосланного Рейнаром.

– Итак… – магистр взял у спешно подошедшей госпожи Файни последний свиток, пробежал написанное взглядом, выдержал драматическую паузу и объявил: – Его Высочество наследный принц Аградского халифата Хефер!

Силы небесные, спасибо…

Хефер поднялся на постамент, с улыбкой взял меня за руку, а я улыбалась ему. Лишь незаметно мельком взглянула на Рейнара. Изменила этому подлецу его невозмутимость, еще как изменила. Казалось, он сейчас просто убьет Хефера. Но я даже злорадства не чувствовала. Словно бы в душе по-прежнему продолжала разрастаться пустота.

Господин Валдор взял нас с Хефером за руки, тут же во все стороны хлынула мерцающая магия.

– Властью, данной мне Безликим, я нарекаю принца Хефера и леди Алану женихом и невестой! Вам даровано благословение свыше!

Вот и все. Скоро я стану свободной. От обители, от Рейнара, и вообще от этого мира.

После завершения церемонии, к счастью, нужно было сразу расходиться. Я бы просто не вынесла больше. Невыносимо сложно держаться бодро, выглядеть счастливой и довольной жизнью, когда ты просто растоптана. И я бы ушла одной из первых, но все же немного отстала от остальных девушек, остановившись на пустынной лестнице. Я чувствовала, что в кристалле Прошлого осталась еще толика магии, но она неуклонно ускользает. И если я не попробую воспользоваться им прямо сейчас, то потом снова придется ждать несколько дней.

Стараясь отрешиться от терзающей душу боли, я сосредоточилась на магии кристалла. К черту Рейнара, он меня больше не интересует. Я хочу узнать, по какой вообще причине меня притащили в этот мир.

Тут же перед внутренним взором открылось видение, пусть слабое и ускользающее из-за истощения магии, но я все равно успела разглядеть. Мне был показан лишь кристалл. Один-единственный кристалл. Тот самый, созданный из моей слезы. Тот самый, который я так глупо отдала Рейнару.

Но что же получается? Меня сюда закинули исключительно для создания этого кристалла? Так неужели Рейнар – главный зачинщик? Может, не случайно Алана использовала во время переноса именно его магию? Вдруг это все было подстроено? И ведь именно он упек меня в обитель – вероятно, на тот случай, если без магии Безликого, я не смогу кристаллы создавать. Неужели это Рейнар во всем виноват?..

А Мертен? Вдруг он и не негодяй совсем? Ведь как-то странно, тело Ланса обнаружили именно тогда, когда за это дело взялся Рейнар. И принц сейчас вынужден скрываться, ведь ему никак не доказать, что не он Ланса убил, его просто подставляют.

Все… Все встало с ног на голову! Где правда?! Где ложь?! Чему вообще можно верить?!

Ничему нельзя. И никому нельзя. Даже себе. Вон как с этой проклятой любовью я себя выдала и даже не подозревала, что Рейнар все это время мной как марионеткой играл. Да и про кристалл свой наверняка соврал. На ходу мог придумать то предсказание. Или просто как-то заранее вызнал, как именно нужный кристалл у меня появился, вот и навешал мне лапши про якобы любовь как условие для создания. Как я вообще могла быть такой дурой?!

Наверное, просто потому, что искренне любила… Искренне верила…

Ну ничего. Это сейчас больно, но все равно постепенно станет легче. Скоро выйду замуж за Хефера и уеду отсюда. Еще бы выяснить насчет способа передачи магии Безликому. Рейнар же говорил тому белобрысому типу в видении, что есть какой-то еще вариант, кроме брачной ночи. Ведь как бы я Хеферу ни симпатизировала, но воспринимала его исключительно как друга, да чуть ли не как брата. Ни о какой интимной близости тут и речи быть не может. Да и я сейчас вообще не сомневалась, что больше никогда и ни за что не подпущу к себе ни одного мужчину. Не только в постель, но и в саму мою жизнь.

В таком вот подавленном состоянии я шла на жилой этаж, надеясь просто завалиться спать и хотя бы до утра ни о чем не думать, не чувствовать этой выедающей душу боли.

А остальные девушки не спешили расходиться, оживленно общались в коридоре жилого этажа. А ближе всех в одиночестве стояла Эделия, сразу встрепенувшаяся при виде меня. Ведь ждет, гадина. Момент торжества ей нужен. Не увидела же она сегодня, как мне плохо было. Вот и хочет наверстать.

Да и как назло к моей комнате как раз мимо Эделии проходить нужно было.

– Ну что, – с нескрываемым злорадством фыркнула она, едва я с ней поравнялась, – что я тебе говорила? Так-то, Алана. Он выбрал меня. А тебе остается лишь лить слезы от зависти.

– Ты права, ты как всегда права… – я демонстративно вздохнула. – Ты даже не представляешь, как я тебе завидую. Такого мужчину ты в будущие мужья заполучила! Ну а то, что он в то же время тратил кучу денег и усилий на то, чтобы затащить в постель меня – это мелочи, конечно. Само собой, это было исключительно временное явление, и после вашей свадьбы Рейнар ни в жизнь ни на одну другую девушку не взглянет. Ты будешь для него единственной. Вот просто никаких сомнений в этом нет.

Эделия растеряно заморгала. Похоже, до нее и вправду только сейчас дошло, что если Рейнар так добивался меня, то не особо-то она ему нужна. И лично я не сомневалась, что и при жене он запросто будет развлекаться с другими.

– Алана! Поздравляем! – ко мне уже спешили Града и Мэлина.

– Это же надо, ты самого именитого жениха отхватила! Аградского принца! С ума сойти! – ахала Мэлина с искренней радостью за меня. – Я ведь общалась с принцем Хефером, он очень милый и обходительный! Как же тебе повезло!

– А я слышала, что у них в халифате все немного не так, как у нас, – добавила Града, – другое отношение к девушкам. К примеру, жена халифа всегда правит вместе с мужем. Алана, а ведь и ты так будешь! Вроде как же принц Хефер совсем скоро сменит у власти своего отца!

– Ой, как это потрясающе! – Мэлина от переизбытка эмоций схватила меня за руки и теперь трясла. – Я всем буду рассказывать, что лично знаю правительницу Аградского халифата! Аж самой не верится! Алана, я так за тебя рада!

И я в ответ улыбалась, благодарила их. Целенаправленно на Эделию не смотрела, но мельком все равно заметила, что непризнанная королева уже не выглядит такой самодовольной. Правда, это все равно не принесло мне радости. В мыслях вовсю беспощадно рисовалось: Рейнар будет целовать Эделию, как целовал меня; ласкать, сводя с ума, как ласкал меня; называть ее своим сокровищем… Да и до меня, без сомнения, было у него немало таких дурочек, которые таяли в его руках и млели от той лапши, что он вешал на уши. Господи, как же мне перестать о нем думать?! Когда это проклятое чувство пройдет?!

Но надо было стоять и улыбаться, не показывать, как мне тошно. Мэлина рассказывала, какой милый ей жених достался, они недавно познакомились, он пишет чудеснейшие стихи и вроде бы искренне в нее влюблен. Она уже даже и не вспоминала о своем бывшем, из-за которого плакала тут в первые дни. Более сдержанная Града тоже была довольна тем лордом, которому она досталась.

– Мы хоть и общались совсем немного, но он такой мужественный. А какой у него благородный профиль! Это же залюбоваться можно!

Да и остальные жрицы явно были в восторге, я не заметила хоть одну расстроенную или недовольную. День в обители явно удался...

Я сослалась, что очень устала, мол, завтра толком пообщаемся, все обсудим. Пожелала Мэлине и Граде доброй ночи. И поспешила в свою комнату. Поскорее бы уснуть.

Войдя в темную спальню, тут же закрыла дверь. Сделала шаг...

– И неужели ты думаешь, я позволю?

Вздрогнув от его голоса, я замерла на месте. Тут же вспыхнули несколько свечей, разгоняя полумрак. Мрачный Рейнар стоял у окна и не сводил с меня взгляда.

Спокойно, только спокойно… Ни в коем случае не показать ему, как все в душе переворачивается…

– Извини, но меня мало волнует твое мнение, – как можно невозмутимей парировала я. – И будь добр покинуть мою спальню.

Да как он вообще сюда попал? Полно же охраны! Хотя такому магу, наверное, это плевое дело.

Я хотела открыть дверь, но в тот же миг по периметру комнаты пробежало мерцание, создавая магический барьер. Ну потрясающе. Теперь ни выйти, ни охрану позвать. Никто вообще не услышит, что в спальне творится.

Рейнар подошел ко мне. Даже в приглушенном свете свечей прекрасно было видно, насколько он зол. Надеюсь, меня все же иллюзия внешнего спокойствия спасала, не показывала истинных чувств.

– Лера, что это вообще за выходка? Какой еще, бездна побери, брак с Хефером?!

Я аж обомлела… Он всерьез возмущается! И как же хотелось в ответ выдать «Такой же, как и твой брак с Эделией», но я сдержалась, ответила спокойно:

– Ни мое будущее замужество, ни вообще моя жизнь тебя не касается. Так что оставь все свои претензии при себе.

Рейнар вздохнул, словно собираясь всем своим терпением.

– Лера, я понимаю, сегодняшнее могло тебя задеть. Но я просто не мог тебя предупредить заранее.

– Ничего, меня Эделия заранее предупредила, – я мило ему улыбнулась в ответ.

Терпение Рейнара начало сдавать позиции.

– Нашла кого слушать. С Эделией я знаком еще до обители, и чуть ли не с первой встречи она с непонятной уверенностью метит в мои невесты. Так что она тут могла всем доказывать, что станет моей женой, – раздраженно ответил он и все-таки сорвался: – Бездна побери, Лера! Я же сказал, что со всем разберусь сам! Я просил верить мне! А ты этой своей выходкой весь идеально просчитанный план под удар поставила!

– Знаешь, что, Рейнар, а не пошел бы ты вместе со своим идеально просчитанным планом! – я тоже не выдержала, слишком тяжело было скрывать эмоции. – Я прекрасно знаю все твои истинные намерения! У меня есть кристалл Прошлого, он-то мне и показал твой разговор с тем типом, которому ты собирался меня отдать, когда сам вдоволь напользуешься!

У него на скулах заиграли желваки.

– А ты не подумала, что я не стану абы кому выбалтывать свои истинные намерения? Что я, по-твоему, должен был каждому первому встречному признаваться о единственном варианте уберечь тебя?! – он все же попытался успокоиться. – Лера, ты не знаешь нашего мира, ты даже не представляешь, в насколько смертельный переплет попала. Поверь, все настолько сложно и опасно, что у нас с тобой просто нет иного выхода.

Рейнар взял меня за плечи, чуть поглаживал пальцами, словно успокаивая.

– Лера, я очень многое успел выяснить. Не хватает лишь нескольких деталей, но и без них получается ужасающе. Единственный способ уберечь тебя – это спрятать от всех на то время, пока я разберусь с ситуацией. Я – слишком видный человек, пойми. Ты даже не представляешь, сколько у меня врагов. И как моя жена ты бы всегда была мишенью, для других моим слабым местом. Это бы не пугало, будь ты просто Аланой дэа Верт. Мы бы поженились, и все было бы хорошо. Но из-за своего происхождения ты слишком уязвима. Всплыви наша тайна, и все. Потому мой вариант и идеален. Ты бы вышла замуж за другого, якобы покинула империю, и пусть бы тебя без толку там искали. А ты бы в это время была со мной, в полной безопасности. Что этот подставной брак, что Эделия – это просто для отвода глаз, пойми. Чтобы тебя уберечь, необходимо скрыть от всех. Не навсегда, лишь на то время, пока я устраню тех, кто во всем виновен. Лера, ну что же ты молчишь?